オーストラリアの有名なピンク色のヒリアー湖は、目を見張るものがあります。
ヒリアー湖は、西オーストラリア州の南にあるルシェルシュ群島のミドル島の海岸近くに位置しており、1802年に英国海軍の探検家によって発見されました。
オーストラリアの湖がなぜピンク色なのかは議論の余地がありますが、おそらくヒリアー湖に生息する微生物が関係していると思われます。
現在は自然保護区として保護されていますが、特別な事情があれば訪れることができます。
なぜヒリアー湖はピンク色なのか
ヒリアー湖の特徴であるバブルガムやストロベリーミルクシェイクのような色の正確な原因は、はっきりとはわかっていません。
塩分を好むこの光合成微生物は、オレンジや赤の周波数を除く可視光線の他の部分を利用してエネルギーを生成します。
Dunaliella Salinaは、0.2%から35%までの非常に高い塩分濃度に耐えることができます。
この小さな生物は、カロテノイド色素であるβ-カロテン（ニンジンにも含まれる）を生成し、これが湖の水のバブルガム色の原因になっていると考えられています。
また、湖の塩の地殻には大量の好塩性細菌や古細菌が存在しており、これもこの湖の興味深い外観の原因である可能性があります。 これらの非藻類微生物は、細胞膜内で同様のカロテノイド色素を生成しており、これが湖の全体的な色調の主因または一因になっていると考えられています。
この湖では、生物分子資源施設協会（ABRF）、メタゲノミクス研究グループ（MGRG）の一部である「エクストリーム・マイクロバイオーム・プロジェクト」が実施されています。
Hillier湖のような高塩分の湖の微生物生態の大部分は、細菌と古細菌が占めています。
Hillier湖のような高塩分の湖では、バクテリアとアーキアが微生態系の大部分を占めており、湖の色はこれらの要素が組み合わさったものと考えられます。
ピンク色の湖はヒリアー湖だけではなく、セネガルの海岸にあるレトバ湖という有名な湖があります。 この湖は、ロードレースのダカールラリーのゴール地点であり、地元の村人が塩を収穫するのに頻繁に使われています。
レトバの色は、乾季（11月～6月）に特に目立ち、雨季には目立たなくなります。
ここでは、同じ種類の微細藻類が水中に生息しており、これがヒリアー湖に似た外観を生み出しているとも考えられています。
ヒリアー湖で泳ぐのは安全？
オーストラリアのピンク色の湖の公式サイトによると、この湖で泳ぐのは全く安全です。
世界中の海と同じように、魚のようなマクロ生物がいないという明確な例外があります。
藻はまったく無害ですが、高濃度の水を飲むのはNGです。
とはいえ、この湖へのアクセスは非常に困難で、一般の観光客が実際に足を運ぶことは不可能に近いです。
ヘリコプターやクルーズ船でミドル・アイランドに行くこともできますが、その場合は湖を岸辺から眺めることになります。
しかし、もしも稀に湖の近くで泳ぐことになった場合、面白い体験をすることになるでしょう。
誰がヒリアー湖を発見したのか
ヒリアー湖を最初に発見したのは、1802年、イギリスの航海士で地図製作者のマシュー・フリンダースが、HMS Investigatorに乗っていたときでした。
フリンダースは、1802年1月に上陸し、島の最高峰に登りました。
日誌には、「バラ色の小さな湖」を見て驚いたと書かれています。彼はこの湖を、島に停泊中に赤痢で亡くなった乗組員ウィリアム・ヒリアーの名前にちなんでヒリアーと名付けることにしました。
乗組員が上陸して調べてみると、その湖は死海のように塩分が多いことがわかりました。
乗組員が上陸して調べてみると、湖は死海のように塩分が多いことがわかり、湖畔で採れた塩でストックを埋めました。
「北東部にはバラ色の小さな湖があり、そこを訪れたミスター・シスルによると、湖水には塩が飽和しており、湖畔には船を積むのに十分な量の塩が結晶しているとのことであった。 彼が船上に持ち込んだ標本は質が良く、使用するためには乾燥以外の工程を必要としなかった。” – フリンダース船長の日誌
現在、この島はユーカリの密林に覆われた無人の自然保護区となっています。
Lake Hillierの水は飲んでも大丈夫？
他の塩水と同じように、ヒリアー湖の水を飲むことはお勧めできません。
血液中の塩分濃度が高いと、ナトリウムと塩化物の濃度を安定させる体の自然な機能に大きな負担がかかります。
細胞膜は、塩分が細胞内に流入するのを防ぐのに優れていますが、半透膜です。
水は細胞内に自由に閉じ込められず、高濃度の環境下では、浸透のプロセスにより、濃度の不均衡を修正するために細胞内部から水が逃げ出します。
そうすると、細胞が収縮し、腎臓は過剰なナトリウムを排出するために尿を出して問題を解決しようとします。
それにしても、水の中にはたくさんの微生物が生息しています。
それにしても、水の中にはたくさんの微生物が生息していて、ほとんどは無害ですが、中には非常に不快なものを摂取する可能性もあります。