ハチミツは自然界、それもミツバチから採れるものなので、健康的なイメージがあります。 しかし、ハチミツは本当に健康に良いのでしょうか？
はちみつは何からできているの？
はちみつは花の蜜からできています。 “
蜂蜜は花の蜜から作られています。「ミツバチは植物の希薄な糖分を集め、摂取後に酵素活動を行い、蜂蜜の細胞に再注入し、高い割合で水分を蒸発させることで、蜂蜜として知られる非常に甘い粘性のある液体を作り出します」と、ロナルド・レーガンUCLAメディカルセンターのシニア栄養士であるDana Hunnes氏は説明します。
この甘い物質のほとんどは、体内でエネルギーに変換されやすい単糖である果糖とブドウ糖、そして水です。
ハチミツには、微量のビタミン、ミネラル、電解質、酵素、アミノ酸、フラボノイドなども含まれていると、フィラデルフィア在住の管理栄養士、ジェニー・フリードマンは言います。 “
はちみつは健康にいいの？
研究では、はちみつは腸内細菌のバランスや咳などの呼吸器系の症状の改善につながるとされています。
蜂蜜には微量の栄養素が含まれているため、抗菌作用、抗酸化作用、抗炎症作用があり、喉の痛み、消化器系疾患、火傷などの病気を治す可能性があると考えられています、とフリードマン氏は言います。
健康的な食生活を送りたいけれど、何から始めればいいのかわからない？
しかし、栄養学的な全体像を考慮することは重要です。 このような効果を得るためには、「たくさんのハチミツを食べなければなりません」とフリードマンは言います。 “
覚えておいていただきたいのは、ハチミツは糖分であり、アメリカ人は過剰に摂取しているということです。 米国心臓協会は、添加された砂糖を女性は1日にティースプーン6杯、男性は1日にティースプーン9杯程度に抑えることを推奨していますが、平均的なアメリカ人はこの2〜3倍の砂糖を摂取していることになります。
「砂糖を過剰に摂取することは、体重増加の原因となるだけでなく、心臓病や糖尿病などの慢性疾患のリスクを高めることに関係しています」と、ニューヨークにあるPriceless Nutrition & Wellnessの登録栄養士であるメレディス・プライス氏は言います。
ハチミツは添加物？
米国食品医薬品局（FDA）は最近、食品ラベルに糖類の種類を区別することを義務付けました。具体的には、加工や調理の際に食品に添加される糖類である「添加物」を明記することです。 “食品のラベルを見て、砂糖の代わりに蜂蜜が使われていると、多くの人が安心します」とフリードマンは言います。 “しかし、長い目で見れば、そのニュアンスは体よりも心にとって意味のあるものです。
「天然糖類」「人工糖類不使用」「天然甘味料使用」などの表示は、マーケティングのためのものであることが多いとプライス氏は言います。
はちみつの最も健康的な食べ方とは？ 少しの量で十分です。 フリードマン氏は、はちみつの一人分の大きさを大さじ1杯（親指やポーカーチップの大きさ）程度と考えてくださいと言います。 米国農務省の食品成分データベースによると、これだけの量のハチミツは、約64キロカロリー、17グラムの糖分を含んでいます。
はちみつの風味は他の甘味料と大きく異なるため、フリードマン氏は風味を際立たせる使い方を推奨しています。 紅茶に大さじ1杯ほど入れたり、ヨーグルトにかけたり、朝のオートミールに入れたり、ピーナッツバタートーストにかけたり。
はちみつの主な種類は、オーガニック、ダーク、ライト、ロー、フィルタードなどですが、はちみつには300以上の種類があるとフリードマンは言います。 “ハチミツには300種類以上の品種があります。「品種とは、ハチがどこから来たのか、基本的にはミツバチが食べた花の種類を指します。 “ハチミツの色や風味、主な栄養成分はすべて、ミツバチが使った花の蜜に依存しています」
では、どのような種類のハチミツを買うのがよいのでしょうか？ “
では、どのような種類のハチミツを買うのがよいのでしょうか？「どのような風味を求めているか、どのように使うかによって異なります。 マヌカハニーは味が濃く、独特の風味があるので、例えばお菓子作りには向かないかもしれません。 濃い色のハチミツは抗酸化物質が多いと言われていますが、その分、苦味が強く、誰もが楽しめるわけではありません。 “
はちみつを購入する際には、よく調べることが大切です。 蜂蜜は、特に輸入品の場合、コーンシロップのような他の甘味料でカットされていることがあります。 “
また、実際にハチミツを手にすることができれば、本物を見極めることができると言います。 “本物のハチミツは、とろりとしていて、ゆっくりとした動きをします（ただし、生ハチミツか無濾過のハチミツかによって、食感は異なります）。 水飴のように広がることはなく、手につけてもあまりベタベタしません。
可能な限り、ミツバチやハチミツの製造過程を見ることができる場所で、地元産のハチミツを買うようにしましょう、とHunnesは言います。
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