地球は常に変化し続けています。 地球の地殻は、岩石圏と呼ばれ、15～20枚の動く構造プレートで構成されています。 プレートは、地球のマントルの高温で溶けた岩石の上に乗っている、ひび割れた貝殻の破片のようなもので、お互いにぴったりと合っています。 地球内部の放射性物質による熱で、プレートは互いに近づいたり遠ざかったりしながら移動する。
私たちの地球は、2億5千万年前のパンゲアと呼ばれる1つの大陸とパンサラッサと呼ばれる1つの海しかなかった時代とは全く違っています。 地球のマントルが何千年もかけて温められたり冷やされたりしているうちに、地殻の外側が壊れ、今日のようなプレート運動が始まったのです。
巨大な大陸はやがて分裂し、新しい大陸や海が生まれ、刻々と変化しています。 南アメリカ大陸の東海岸が、アフリカ大陸の西海岸にきれいに収まっているように見えることに気づいたことはありませんか？
地球上の陸地は、平均して1年に約0.6インチの割合で互いに近づいたり遠ざかったりしています。 これは人間の足の爪が伸びるのと同じくらいの速さです。 しかし、カリフォルニア州の沿岸部のように、地質学的に見て非常に速いスピードで移動する地域もあり、1年に2インチ近く移動します。 地殻プレートが接触する「継ぎ目」では、地殻の岩石が互いに激しくぶつかり合い、地震や火山の噴火を引き起こすことがあります。 カリフォルニア州の地下では、地殻プレートの動きが比較的速いため、地震が頻繁に発生しているのです。