ジェニーバーに関する最古の文献は、13世紀の百科事典『Der Naturen Bloeme』(Bruges)で、ジェニーバーの最古のレシピは16世紀の『Een Constelijck Distileerboec』(Antwerp)に記載されています。
ジンのルーツは、11世紀に南イタリアのサレルノにあったベネディクト派の修道士たちにまでさかのぼります。 修道士たちが使っていたのは、700年代後半にバグダッドのアブ・ムサ・ジャビル・イブン・ヘイヤンが発明した白鳥の首を持つアレンビック・スチルだった。 僧侶たちは、このアレンビックスチルを使って、鋭くて激しいアルコール性のトニックを蒸留したが、その中にはジュニパーベリーを注入したワインから蒸留したものもあった。 彼らは薬を作っていたので、ジュニパーを使ったのです。 ローマ人は浄化のためにジュニパーの枝を燃やしたし、中世のペストの医者は黒死病から身を守るためにグールーズマスクのくちばしにジュニパーを詰めていた。 ヨーロッパ中の薬屋は、咳、風邪、痛み、緊張、断裂、痙攣のためにジュニパーのトニックワインを配りました。 これは人気のある治療薬だった。
17世紀半ばにジンが発明されたのは、医師のFranciscus Sylviusだという誤った説がありますが、ジェニーバーの存在は、Sylviusが9歳くらいのときに上演されたPhilip Massingerの戯曲『The Duke of Milan』(1623)で確認されています。 さらに、八十年戦争中の1585年にアントワープでスペイン軍を支援したイギリス兵が、戦闘前に鎮静効果のあるジェニーバーをすでに飲んでいたとも言われており、これがオランダの勇気という言葉の由来になったと考えられている。
17世紀半ばになると、オランダやフランドル地方の小規模な蒸留業者が、麦芽酒やモルトワインにジュニパー、アニス、キャラウェイ、コリアンダーなどを加えて再蒸留する方法を広め、腎臓病、腰痛、胃病、胆石、痛風などの治療薬として薬局で販売していました。 イギリスでは17世紀初頭にさまざまな形でジンが登場し、王政復古の際に一時的に復活しました。 ウィリアム3世、ウィリアム2世、メアリー2世が栄光革命を主導し、イングランド、スコットランド、アイルランドの共同統治者となったことで、ジンはブランデーの代替品として人気を博しました。 特に粗悪なものでは、テレビン油で味付けされていることが多かったようです。 歴史学者のアンジェラ・マクシェーンは、この酒を「プロテスタントの酒」と表現しています。プロテスタントの王が、カトリックのアイルランド人やフランス人と戦う軍隊に燃料を供給したことで、この酒が誕生したのです。
イギリスでは、政府が無免許でのジンの生産を認めた後、ジンの飲酒量が大幅に増加しました。
政府が無許可のジン製造を認め、同時にフランスのブランデーなどの輸入スピリッツに重税を課したことで、イギリスのジンの飲用量は大幅に増加しました。 1695年から1735年にかけて、イングランド中に何千ものジン・ショップが出現し、「ジン・クレイズ」と呼ばれました。 ジンは、同時期に同じ地域で販売されていた他の酒と比べて価格が安かったため、貧しい人々の間でも日常的に飲まれるようになりました。 コーヒーショップやチョコレートショップを除いたロンドンの15,000軒の飲食店のうち、半数以上がジンショップだった。 ビールは、汚れた水よりも醸造されたエールを飲んだほうが安全だということで、健全な評価を受けていました。 しかし、ジンはさまざまな社会問題の原因とされ、それまで増え続けていたロンドンの人口を安定させるために、死亡率を高めた一因となったかもしれません。 この2つの飲み物の評判は、ウィリアム・ホガースの版画『Beer Street and Gin Lane』(1751年)に描かれており、BBCは “間違いなく史上最も強力な麻薬撲滅ポスター “と評している。 ジンに対するネガティブな評判は、今日の英語にも残っていて、「ジン・ミル」やアメリカの「ジン・ジョイント」という言葉でいかがわしいバーを表現したり、「ジン・ソーク」という言葉で酔っぱらいを表現したりしている。
1736年に制定されたジン法は、小売業者に高額の税金を課すもので、路上での暴動を引き起こしました。 1736年に制定されたGin法は、小売業者に高額の税金を課し、街で暴動が起きました。 しかし、1751年に制定されたGin法は、蒸留器の販売先を許可された小売店に限定することを義務づけ、ジンショップを地方行政官の管轄下に置くことで成功を収めました。
18世紀初頭のロンドンでは、多くのジンが住宅で合法的に蒸留されており(1726年には1,500台の住宅用蒸留器があったと言われています)、ジュニパーに加えて樹脂のような木の香りを出すために、テレピン油で味付けされることが多くありました。
また、硫酸を使って蒸留する方法もありました。
もう1つの一般的なバリエーションは、硫酸の存在下で蒸留することでした。硫酸はそれ自体は蒸留しませんが、できあがったジンにジエチルエーテルの香りを加えます。 硫酸は、2つのエタノール分子から1つの水分子を差し引き、ジエチルエーテルを生成します。ジエチルエーテルはエタノールと共沸し、エタノールと一緒に蒸留されます。
オランダやベルギーのジンは、JeneverやGeneverとも呼ばれ、モルト・ワイン・スピリッツから発展したもので、後のジンのスタイルとは明らかに異なる飲み物です。 南ホラント州の都市シーダムは、ジェニーバーの生産地として有名である。 ベルギーのリンブルフ州にあるハッセルトも同様だ。
18世紀には、オールド・トム・ジンと呼ばれるスタイルのジンが誕生しました。これは、よりソフトで甘いスタイルのジンで、しばしば砂糖が含まれています。
18世紀にはオールド・トム・ジンと呼ばれるスタイルが生まれました。
カラムスチルの発明・開発(1826年と1831年)により、中性のスピリッツの蒸留が可能になりました。
1826年と1831年にカラムスチルが発明・開発され、中性のスピリッツを蒸留することが可能になりました。
英国の熱帯植民地では、唯一の抗マラリア薬であるキニーネの苦味を隠すためにジンが使われていました。
熱帯地方のイギリス植民地では、唯一の抗マラリア薬であるキニーネの苦味を隠すためにジンが使われていました。キニーネを炭酸水に溶かしてトニックウォーターを作り、そのカクテルがジントニックです。 ジンは、マティーニをはじめとする多くのミックスドリンクのベーススピリッツとして使用されています。
スロージンは、伝統的にはジンにスロー(ブラックソーンの果実)を注入して作るリキュールとされていますが、現代のものはほとんどがニュートラル・スピリッツと香料から作られています。 ダムソンなど、他の果物でも同じように煎じることができる。
ベルギーのハッセルトとオランダのシーダムには、国立ジン博物館があります。
2013年以降、ジンは世界的に隆盛を極めており、多くの新しいブランドや生産者が参入し、力強い成長、革新、変化の時期を迎えています。 最近では、ジンをベースにしたリキュールが人気を博しており、フルーツフレーバーで通常の色をした「ピンクジン」、「ルバーブジン」、「スパイスジン」、「バイオレットジン」、「ブラッドオレンジジン」、「スロージン」など、従来のジンの愛飲者以外の市場にも広がっています。 人気の高まりと無制限の競争により、消費者はジンとジンリキュールを混同し、多くの製品が既存の定義の境界線をまたいだり、押したり、破ったりしており、業界の創成期となっています。