シャワージェルは、水、ベタイン、ラウレス硫酸ナトリウム（SLS）など、石けんと同じ基本成分で構成されていることが知られています。 しかし、この2つの製品の大きな違いは、界面活性剤にあります。界面活性剤は、物質間の表面張力を低下させ、油性の汚れを乳化させて洗い流す効果があります。 シャワージェルの界面活性剤は、油脂を灰汁と反応させて作るケン化法ではなく、合成洗剤を使用しています。 その代わりに、植物由来または石油由来の界面活性剤に合成洗剤を使用しています。 これにより、石けんよりもpH値が低くなり、肌への乾燥を感じにくくなります。
シャワージェルの成分のうち、界面活性剤の占める割合は50％程度で、残りの割合は水と、増粘剤、保存剤、乳化剤、香料、着色料などで構成されています。 製品の品質を高めるために、複数の界面活性剤が使用されることがあります。 第一の界面活性剤は起泡性や洗浄性に優れており、第二の界面活性剤は肌への刺激や過乾燥を防ぐためのマイルドさに優れています。 シャワージェルの成分が分離するのを防ぐために、ジエタノールアミンなどの乳化剤が添加されます。 また、使用中や使用後の肌に潤いを与えるために、コンディショニング剤を配合することもあります。 また、さまざまな色や香りのものがあります。
シャワージェルには、最近までマイクロビーズがよく使われていました。
マイクロビーズは、最近までシャワージェルによく使われていました。マイクロビーズは、プラスチックの小さな球体で、角質除去のためにさまざまな化粧品に添加されていました。 マイクロビーズは小さすぎて水道からろ過できず、水路や海に流れ込み、動物や人間に有害物質を与える可能性があります。
男性用シャワージェルには、肌に清涼感と刺激を与えるメントールという成分が含まれている場合があり、男性用シャワージェルの中には髪の毛や体に使うことを目的としたものもあります。 シャワージェルは、シャンプーよりもマイルドな界面活性剤を使用しており、中には肌に優しいコンディショニング剤を配合しているものもあります。 つまり、シャワージェルは、ヘア＆ボディウォッシュと表示されていなくても、シャンプーの代わりに使用することができるのです。 シャワージェルで髪を洗うと、モイスチャライジング・シャンプーとほぼ同じ効果が得られます
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