サメの嗅覚は？

海洋科学者の間では、サメは非常に優れた嗅覚を持っているというのが一般的な意見です。 これは確かに非常に正しく、彼らの生存には絶対に必要なことです。

ツマグロヒョウモンザメの鼻孔は、その鋭い感覚の1つにすぎません。 顔を覆っている小さな孔はロレンツィーニ孔と呼ばれ、電界を感知することができる。 Credit: Luc Viatour

まず、サメが鼻を使って獲物や血などの匂いを嗅ぎ分ける方法を見てみましょう。 サメにとって匂いは非常に重要であり、この感覚をどのように利用しているかは非常に興味深いものです。 サメの鼻の下には、鼻腔と呼ばれる2つの小さな開口部があります。 それぞれの鼻は、さらに2つの開口部で構成されています。 水は一方の開口部から入り、もう一方の開口部から出ます。 鼻腔の中には、いくつもの敏感な皮膚のひだがあります。 水は、皮膚のひだの中にある感覚細胞の上を通過します。 これらの細胞は、水の中の香りを拾い、サメの脳に信号を送ります。 サメの脳では、嗅覚葉が働き、仲間や獲物の匂いを分析します。 サメにとって嗅覚は非常に重要であるため、サメの脳の約3分の2が嗅覚葉で構成されているのも不思議ではありません。

ゴシキザメは、人間のように呼吸器官の一部ではなく、鼻の穴が行き止まりになっているため、呼吸のために口を開けて泳ぐ必要があります。 Credit: Brian Gratwicke

サメが海の中で一滴の血の匂いを嗅ぎ分けることができるというのは、かなり誇張された話です。 サメは、水100万分の1の血液を感知することができますが、これを絶対的に単純な式に分解すると（そしてかなり真実に近い）、この理論をテストするためには、Save Our Seas FoundationのShark Exhibition（200万リットルの水）に2リットルの血液を加えなければならないことになります。 2リットルの血液を失ったとしたら、サメに噛まれたことではなく、失血で死んでしまうだろう。 また、血液のにおいがサメのいる場所まで届くのにかかる時間を考えてみると、サメは血液の経路を辿って元の場所に戻る必要がある。 これには数分から数時間かかります。

では、サメはどのようにして「においをたどる」のでしょうか？ ある研究によると、サメの鼻は匂いに非常に敏感であるだけでなく、ステレオでも機能することがわかりました。 サメは、匂いが片方の鼻に到達するまでの時間が、もう片方の鼻に到達するまでのわずかな遅れを検知することができます。 サメは最初にニオイを感知した鼻の方に顔を向けます。 最初の鼻に匂いが登録されてから、次の鼻に登録されるまでの時間は、わずか半秒ほどです。

サメの嗅覚は、ヘビの嗅覚と似ています。ヘビは、フォーク状の舌を使って周囲の世界に「香りのグラデーション」を作ります。 サメは独立した鼻孔を使ってこれを行う。 Credit: Martin von Ottersen

サメの嗅覚に関するその他の興味深い点：すべてのサメが同じ嗅覚を持っているわけではありません。 あるものは他のものより優れています。 サメの鼻は匂いを嗅ぐためだけに使われ、人間が鼻を使うように呼吸するためには使われません。 サメの匂いが気になる方のために補足すると、サメは少し生臭い匂いがします。