空を飛ぶことができる唯一の哺乳類であるコウモリが特別な生き物であることは間違いありません。 コウモリに対する一般的な誤解や恐怖心から、多くの人がこの夜行性の飛行者を恐ろしい病気の媒介者に過ぎないと考えていますが、コウモリは健全な環境には欠かせない存在です。
6大陸には1,300種以上のコウモリが分布しており、アメリカの国立公園には約50種のコウモリが生息し、インドネシアには219種のコウモリが生息しており、他の国よりも多くのコウモリが生息しています。 コウモリは地球上の哺乳類の5分の1を占めていると、Bat Conservation Internationalは発表しています。
メガバットとマイクロバット
コウモリは大きく分けて、メガバットとマイクロバットの2種類がいます。 メガバット（正式にはメガイロプラクティック亜目のコウモリ）には、オオコウモリや旧世界のフルーツコウモリなどがあります。 メガバット（正式にはメガイロプラクティック亜目のコウモリ）には、オオコウモリや旧世界のフルーツコウモリなどが含まれ、マイクロバット（正式にはミクロイロプラクティック亜目のコウモリ）よりも大きい傾向にあるが、中にはメガバットよりも大きいマイクロバットも存在する。
フライングフォックス（Pteropus属）は最大のコウモリで、翼長は5〜6フィート（1.5〜1.8m）、体重は2.2ポンド（998g）に達する種もあります。 オークランド動物園によると、体重は2.2ポンド（998グラム）にもなる。 メガバットの中でも最も小さいものの一つが、愛らしい長舌のフルーツコウモリ（Macroglossus minimus）で、翼長はわずか10インチ（25.4cm）、体重は2.2ポンド（998g）です。
ミクロコウモリの中で最も大きい種は、実際にはかなり大きいです。偽吸血鬼、またはスペクトルコウモリ（Vampyrum spectrum）は、重さ5～6.7オンス（145～190g）、翼幅は最大40インチ（1m）です。 ミシガン大学動物学博物館によると、最も小さいコウモリは、マルハナバチコウモリ（Craseonycteridae thonglongya）である。
生息地
コウモリは、一部の島や北極、南極を除き、ほとんどの地域に生息しています。
この毛むくじゃらの哺乳類は、体を温めるための脂肪があまりないため、寒さを乗り切るための2つの戦略を持っています。 暖かい地域に移動するコウモリもいれば、「トロル」と呼ばれる短期間の冬眠に入るコウモリもいます。 このとき、コウモリは代謝率を下げ、体温を下げ、呼吸と心拍数を遅くします。
コウモリのねぐらは、木、洞窟、鉱山、納屋など、風雨を避け、捕食者から身を守り、子供を育てるための隠れ家となる場所であればどこでもいいのです。
夜行性のコウモリは、昼間は寝ていて、夜になると活動します。 コウモリは夜行性の生き物で、昼間は寝ていて、夜になると活動する。 昼間は逆さまに寝て、鋭い爪でねぐらにしがみつきます。
食生活
コウモリの種類にもよるが、ほとんどのコウモリは花、小昆虫、果実、蜜、花粉、葉などを食べる。 メガバットは果物を、マイクロバットは昆虫を食べることが多い。
中には比較的食欲旺盛なコウモリもいて、例えばマレーオオコウモリは1日に体重の約半分を食べてしまうそうです。 しかし、吸血コウモリはそれをはるかに上回り、1日に体重の2倍を食べます。
コウモリは暗闇の中で昆虫などを「見る」ために反響定位を使います。 コウモリは高周波の音を出し、その音の跳ね返りを感知して周囲の物体の位置を分析します。
すべてのコウモリが昆虫を食べるわけではありません。
すべてのコウモリが昆虫を食べるわけではなく、果物を口に入れてその汁を飲むコウモリもいる。 しかし、吸血コウモリは別の種類のジュースを好みます。 吸血コウモリはその名の通り、主に牛や鹿の血を飲みます。鼻の近くにある特殊な熱探知センサーを使って血を見つけます。 しかし、伝説のように実際に血を吸うわけではありません。
吸血コウモリの唾液に含まれる「ドラキュリン」と呼ばれる抗凝固剤は、血液をサラサラにする効果が高く、脳卒中や心臓病の患者への使用が検討されていると、Discover誌が報じています。
交尾の習性
コウモリは他の動物には見られない独特の交尾行動をとります。
生物学者のジョン・アルトリンガム氏は、2013年にLive Scienceの取材に応じ、「コウモリは膨大な数で『群』をなし、互いに追いかけ合い、目を見張るような曲芸を披露する」と語っています。
コウモリがどのようにして相手を選ぶのかは明らかになっていませんが、メスが最も機敏なオスを探しているのかもしれないとAltringham氏は述べています。
研究者によると、コウモリがどのようにして相手を選ぶのかは明らかになっていませんが、メスは最も機敏なオスを探しているのかもしれません。
研究者によると、メスのショートノーズ・フルーツコウモリは交尾を長引かせるために相手にオーラルセックスを行い、オスのインドオオコウモリはメスに同じことをするそうです。
交尾は夏の終わりから秋の初めにかけて行われ、メスはオスの精子を翌年の春まで蓄えます。 妊娠したメスは、40日から6ヶ月の妊娠期間を経て、子供を身ごもります。 その後、子犬と呼ばれる1匹の赤ちゃんを出産します。 体重は母親の約4分の1になります。 若いコウモリは、他の哺乳類と同様に母親からミルクを飲んで生きていく。
母コウモリと子コウモリは、オスとは別のグループで行動します。
保護状況
世界中の多くのコウモリの種が絶滅の危機に瀕しています。 国際自然保護連合のレッドリストでは、280以上の種が絶滅危惧種、脆弱種、”準絶滅危惧種 “に分類されています。
Bulmer’s fruit batは、世界で最も絶滅の危機に瀕しているコウモリです。 パプアニューギニアの1つの洞窟にしか生息していません。
北米では「白鼻症」と呼ばれる病気の原因となる菌がコウモリを滅ぼしています。
北米では、「白鼻症」と呼ばれる病気の原因となる真菌がコウモリを死に至らしめています。
白鼻症の影響でコウモリの個体数が激減している中、土壌に含まれる抗真菌微生物が、北米の苦境にあるコウモリに希望の光を与える可能性があると、研究者たちが最近報告しました。
病気の媒介者
コウモリは空飛ぶ病気の媒介者として多くの人に認識されていますが、それには理由があります。 2013年、Live Scienceは、コウモリが人間に感染する60種類以上のウイルスの貯蔵庫として機能していることを報告しました。
コロラド州立大学の野生生物疫学者であるデビッド・ヘイマン氏は、以前Live Science誌に「コウモリは人獣共通感染症を媒介するという点で、何かが違うようです」と語っていました。
研究者たちは、なぜコウモリが病気を保有することに長けているのかを正確には把握していませんが、コウモリが比較的長寿の生物であることや、コウモリ同士が密集して生活していることが原因であることを示唆する強力な証拠があります。
しかし、コウモリを駆除すれば病気にならないというわけではありません。 実際、コウモリを殺しても病気の感染は減らないどころか、感染しやすいコウモリの数が増えて病気の感染が促進されるという研究結果も出ています。
コウモリの豆知識
コウモリの飛行は非常にアクロバティックで複雑なため、空飛ぶロボットのデザインにインスピレーションを与えます。2017年にロボット工学者がLive Scienceに語ったところによると、コウモリの飛行は「空中ロボット工学の聖杯」だそうです。
コウモリは空を飛ぶことができる唯一の哺乳類ですが、走ったり泳いだりすることもできることをご存知ですか？ 吸血コウモリは、四つん這いになって地上を疾走し、さらにホップを加えて一瞬だけ空中に飛び出すことができます。 スミソニアン誌によると、コウモリは翼や手、足を使って水の中を漕ぐこともできるそうです
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