カニバリズム（anthropophagyとも呼ばれる）とは、人間が人間の肉を食べること。 この言葉は、西インド諸島のカリブ族のスペイン語名（Caríbales、またはCaníbales）に由来します。 人類の歴史を遡ると、カニバリズムはほとんどの大陸の人々の間で広く見られる習慣です。
Theodor de Bry, America, Part 3, 1593/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-45105)
初期のカニバリズムの記述は誇張されたものや誤りが多かったと思われますが、西・中央アフリカ、メラネシア（特にフィジー）、ニューギニア、オーストラリア、ニュージーランドのマオリ族、ポリネシアのいくつかの島々、スマトラ島の部族、南北アメリカの様々な部族などでは、現代に至るまでカニバリズムが行われていました。
メラネシア語のピジン語でlong pigと呼ばれているように、人肉を動物性食品と同一視していた地域もありました。
また、特定の部位や臓器を食べることで、食べた人の特定の性質を得たり、魔術や妖術の力を利用したりするための儀式的な手段であった場合もあります。 アフリカの儀式的殺人やカニバリズムは、しばしば魔術と関連していました。 ヘッドハンターなどは、死んだ敵の体や頭の一部を食べて、その生命力などを吸収したり、復讐の力を弱めたりしていました（「ヘッドハンティング」も参照）。
死者の遺体を儀式的に親族が食べる、エンドカニバリズムと呼ばれる形態もありました。 オーストラリアのアボリジニの中には、敬意を表してこのような行為を行う人もいました。
カニバリズムについては、すべてを納得させるような説明はありません。 様々な民族が様々な理由でカニバリズムを行ってきましたし、ある集団がある文脈でカニバリズムを行っていても、別の文脈ではそれを恐怖の対象としている場合もあります。 いずれにしても、近代化の進展により、そのような行為は禁止されるのが普通である。 現代社会では、孤立した環境での極端な物理的必要性の結果として、カニバリズムが発生することがあります
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