カナダを連邦化した「1867年英領北アメリカ法」（現在は「1867年憲法法」）の制定を記念して、1867年7月1日、トロントのセント・ジェームズ大聖堂教会で鐘を鳴らし、「焚き火、花火、イルミネーション、遠足、軍事的な展示、音楽などの娯楽」が行われたと、現代の記述では紹介されています。 翌年の6月20日、モンク子爵総督は、カナダ人に連邦制の記念日を祝うよう求める勅令を出しました。しかし、祝日が制定されたのは1879年5月15日で、英領北アメリカ法の中でこの国が支配国であると言及されていたことにちなんで、Dominion Dayとされました。 当初、この祝日は国のカレンダーには組み込まれておらず、祝賀行事は地域社会で行われ、総督がリドー・ホールでパーティーを開いた。
1946年、ケベック州の下院議員であるフィレアス・コーテは、ドミニオン・デーをカナダ・デーに改称する私設議員法案を提出しました。
1958年から、カナダ政府はドミニオンデーのお祝いを企画するようになりました。 この年、ジョン・ディーフェンベーカー首相（当時）は、エレン・フェアクロウ国務長官に適切なイベントを企画するよう要請し、予算は1万4,000ドルとなりました。 7月1日は通常、議会が開かれているが、フェアクローはディーフェンベーカーをはじめとする連邦内閣を説得して出席させた。 その後の公式行事は、午後と夕方にパーラメント・ヒルで行われる「Trooping the Colour」の式典と、それに続くマスバンドのコンサート、花火大会が中心となった。 市民権・移民大臣に就任したフェアクロウは、後にこの法案を拡大して、民族芸能グループを含めるようにした。 また、この日はよりカジュアルで家族向けのイベントとなりました。 1967年のカナダ建国100周年は、カナダのナショナリズムの歴史において、またカナダが独立国として成熟していく上で、重要な節目であると考えられており、その後、ドミニオン・デーは一般のカナダ人にも浸透していきました。 1960年代後半には、オタワで開催される全国放送の多文化コンサートも加わり、フェスティバル・カナダとして知られるようになりました。
1980年以降、カナダ政府は首都以外の都市でもドミニオン・デーを祝うことを推進するようになり、全国の都市に助成金や援助金を出して、地域の活動を支援するようになりました。 1982年にカナダ憲法が愛国化されたことを受けて、ドミニオン・デーという名称は植民地時代の名残であるという主張があり、また、この言葉がフランス語にうまく翻訳されないため、別の言葉が必要であるという主張もありました。 一方で、ロバートソン・デイビスをはじめとする多くの政治家、ジャーナリスト、作家たちは、当時この変更を非難しており、現在でもこの変更は違法であり、伝統を不必要に破壊するものであると主張する者もいる。 また、Dominionは広く誤解されていると主張する人もおり、保守派のコメンテーターたちは、この変更を、自由党がカナダの歴史を「再ブランド化」あるいは再定義しようとする、より大きな試みの一部であると見なしています。 コラムニストのアンドリュー・コーエンは、「カナダ・デー」を「押しつぶされそうな陳腐さ」と呼び、「過去の放棄……歴史の誤読……ポリティカル・コレクトネス（政治的正しさ）と歴史的無知が詰まっている」と批判しました。 法案が再議されたときの国会議員の出席者数は12名で、必要な定足数より8名少なかったが、国会の規則では、定足数は議場の開始時または議員が注意を喚起したときにのみ施行されることになっている。 しかし、議会の規則では、定足数の確保は、議会の開始時または議員が注意を喚起した場合にのみ行われることになっています。 この法案は、上院ではより強い抵抗を受けました。 アーネスト・マニングは、変更の根拠が名前の誤認に基づいていると主張し、ジョージ・マキレイスは法案の可決方法に納得せず、政府にもっと「威厳のある方法」で進めるよう求めた。 しかし、上院は最終的にこの法案を可決したのである。
Confederation(連邦制)の記念日として、Dominion Day(ドミニオンデー)、そして後のCanada Day(カナダデー)は、多くの重要なイベントのために設定された日でした。 カナダ放送協会による国を越えたテレビ放送の開始（1958年）、ヴィンセント・マッセイ総督による国会議事堂でのドミニオンデー演説（1958年）、セントローレンス海路の開通（1958年）、カナダ初のカラーテレビ放送（1966年）、カナダ勲章の授与（1967年）、「O Canada」の国歌化（1980年）などの重要なイベントが行われました。 2017年のカナダ建国150周年の際には、カナダ銀行がカナダ建国200周年記念の10ドル銀行券を発売し、カナダデーまでに広く普及することが期待されました。 また、1923年に中国移民法が制定されたことにより、中国系カナダ人は1947年に同法が廃止されるまで、7月1日を「屈辱の日」と呼び、ドミニオンデーの祝典をボイコットするようになりました
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