あなたはいつも、隣の家の窓辺に座っている三毛猫は雌だと思っていました。 そして、シェルターで一目惚れしたオレンジ色のタビーは男の子だと確信しています。 確率的には、あなたは正しい。
猫の被毛の色は性別と密接な関係があります。 高校の生物で習ったと思いますが、哺乳類には性別を決定する2本の染色体があり、メスはXX、オスはXYです。
「これらの染色体には、毛の色、パターン、形、長さに影響を与える遺伝子が含まれています」と、カリフォルニア大学デービス校獣医遺伝学研究所の法医学アナリスト、ロバート・グラーン博士は言います。 “性と髪の色の遺伝子は異なる染色体上にあるため、それぞれ独立して遺伝します。
しかしながら、ネコの毛色を含め、自然界は必ずしも厳格なルールに従っているわけではありません。
遺伝や性別が猫の毛色にどのように影響するのか、また、典型的なカラーパターンに当てはまらない猫がいるのはなぜなのかをご紹介します。
猫の色は（ほとんど）性別と関係している
キャリコ、三毛、オレンジ、黒、茶、グレーなど、猫の毛色は2つの優性色に由来しています。 黒と赤です。 黒は、チョコレート、シナモン、ライラック、ブルー、フォーンなど、さまざまな色に変化します。
猫の黒と赤の色遺伝子は、X染色体に含まれています。
猫の黒と赤の色の遺伝子は、X染色体に含まれています。これは、男性のY染色体と一緒に猫の性別を決定するのと同じ染色体だと、マサチューセッツ州ノースグラフトンにあるタフツ大学カミングス獣医学部の遺伝学の非常勤教授、ジェロルド・ベル博士は言います。 つまり、X染色体には、黒髪の遺伝子とオレンジ髪の遺伝子のどちらかが含まれていますが、両方が含まれているわけではありません。 この対立遺伝子は、純白以外のすべての色を覆い隠します。 もう1つの対立遺伝子は、オレンジ色ではない色調を作り出します。 ユタ州カナブにあるベスト・フレンズ・アニマル・ソサエティのメディカル・ディレクター、スーザン・コネクニー博士は、「この対立遺伝子は『劣性』であり、オレンジ以外の色（通常は黒）を表現することができます」と言います。
通常、オスはX染色体を1つだけ持っています。 そのため、オスは黒やオレンジ（または他の遺伝子の位置に基づく他のカラーバリエーション）になることはあっても、体に黒とオレンジの両方の毛色を持つことはできません。
オレンジ色の猫はみんなオス？
オレンジ色の猫の約81％はオスだとベルは言います。 メス猫がオレンジ色の被毛を受け継ぐのは、両方のX染色体にオレンジ遺伝子を持っている場合に限られますが、オスがオレンジ遺伝子をまったく持っていない場合は、オレンジ色になります、とコネクニーは言います。
「一般の猫集団において、オレンジ遺伝子の頻度は黒遺伝子の頻度よりもはるかに低いため、オレンジ遺伝子を2つ持つ確率ははるかに低くなります」。
このことは、子孫にとってどのような意味があるのでしょうか。 母猫がオレンジ色の場合、父猫の色にかかわらず、オスの子猫はオレンジ色になります。また、母猫が三毛（黒、白、オレンジ色の混合）の場合、オスの子猫の半分はオレンジ色、残りの半分は黒になります。
Are All Calico Cats Female?
キャリコキャットは三毛猫と同じように白とオレンジと黒が混ざった色をしていますが、キャリコにははっきりとした模様があります。 ベルさんによると、キャリコのオスは1,000匹に1匹以下という調査結果があるそうです。
「キャリコになるためには、X染色体を2つ持っていなければなりませんが、通常、X染色体を2つ持っているのはメス猫だけです」と、フロリダ州ウエストパームビーチにあるFor Cats Onlyの獣医師、ステファニー・カープフ博士は言います。
この余分なX染色体のおかげで、メスは黒とオレンジの両方の色の遺伝子を持つことができ、キャリコや三毛のバリエーションが生まれます。
「一方のX染色体に黒の遺伝子を持ち、もう一方のX染色体にオレンジの遺伝子を持つメスは、キャリコや三毛になります」とベルは言います。
「歴史的には、オレンジ色の毛の遺伝子は、黒の毛の遺伝子の突然変異として発生し、オレンジ色の毛色を生み出す原因となっていました」とベル氏は言います。 “
オレンジ色の毛の遺伝子は、歴史的には、オレンジ色の毛色を作り出す黒髪の遺伝子の突然変異として発生しました。
突然変異が胚の初期に起こった場合は、オスはキャラコの色を受け継ぐことができますが、胚の発達の後期に起こった場合は、他のオレンジ色の被毛の中に、時折、黒い被毛のパッチがあるだけです。
オス猫がキャリコの色柄を持つもう一つの珍しい現象は、キメリズムと呼ばれるもので、子宮の中で2つの受精卵が融合することです。
「別々にしておけば2匹の異なる子猫になったはずですが、融合したために、異なる染色体を持つ2つの別々の細胞を持つ1匹の子猫になりました」とベル氏は言います。 “
キャリコのオス猫が存在する最も一般的な理由は、卵子や精子が「異常」で、性染色体が余分にある受精卵ができることだと言います。 つまり、このタイプの猫は、XYではなく、XXYなのです。
「もしX染色体の1つがオレンジ色の毛の遺伝子を持ち、もう1つが黒の毛の遺伝子を持っていれば、その子はキャリコになります」とベルは言います。
Illustration by Josh Carter
Paula Fitzsimmonsは、コンパニオンアニマルの健康と栄養、そして科学を専門とするフリーランスのライター兼リサーチャーです。 Paula Fitzsimmonsは、コンパニオンアニマルの健康と栄養、そして科学を専門とするフリーランスのライター兼研究者で、Prevention誌、PetMD.com、PawCulture.com、Parrots誌、テキサス大学アーリントン校などのクライアントに記事を書いています。 夫と、オウムのWhitとSweetpeaを含む羽毛の家族と一緒に、ウィスコンシン州マディソンに住んでいます。
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