| 王国 | 動物 |
| 門 | 脊索動物 |
| 類 | 類 | Actinopterygii |
| Order | Anguilliformes |
| Family | Muraenidae |
| Genus | 16種類の異なる genera |
| Species | 202 known species |
| Niche | Opportunistic Predators |
| Length | Up to 9. |
| 体重 | 最大66ポンド(30kg) |
| 寿命 | 最大15年 |
| 社会構造 | ほとんどが単独行動である。 |
| Conservation Status | Some species Endangered, |
| 好ましい生息地 | 主にサンゴ礁、しかしいくつかの種は淡水の生息地を好む |
| 平均的なクラッチ・サイズ | 一度に10,000個の卵を産むことができます。 |
| 主な捕食種 | 魚類、頭足類、甲殻類 |
| 捕食者 | バラクーダ、サメ、ウミヘビ。 |
基礎知識
ウツボは、巨大な頭部と咽頭部の顎、そして印象的な色で明確に区別されるウツボの仲間です。 ウツボの仲間は200種以上あり、世界中の海洋と淡水の両方に生息しています。
ジャイアント・ウツボは、サンゴ礁の捕食者としては最大級で、体長は10フィート以上にもなります。
ジャイアント・ウツボはサンゴ礁で最大の捕食者のひとつで、体長は10フィート以上にもなります。 ウツボは他の魚類と協力して狩りをすることでも知られています。 実際、この2つの魚は、狩りの開始を知らせるヘッドノットというテクニックを身につけています。 さらに、ウツボは様々な色や模様を持っています。
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ウツボは、環境や選択圧が少しずつ異なる膨大な数のサンゴ礁に適応してきました。 そのため、ウツボには膨大な種類があります。 スポテッド・ウツボ、グリーン・ウツボ、ゼブラ・ウツボ、ハニカム・ウツボ、スノーフレーク・ウツボなど、さまざまな模様や色があります。
ウツボ科は、咽頭部に顎があることで区別されます。 他の魚は、胚の咽頭スリットに合わせて鰓弓を発達させますが、ウツボはこの構造を早く食べるために利用しています。 エラの構造を支える軟骨のアーチの代わりに、咽頭の顎には歯と筋肉が発達しています。 そのため、ウツボの歯は2組あります。
ウツボのおもしろさ
ウツボのおもしろい特徴の多くは、実は動物界全体に共通する重要な生物学的概念に関連しています。
Pharyngeal ArchesからPharyngeal Jaws
ウツボがユニークなのは、Pharyngeal Jaws (喉の奥にある2番目の歯で、獲物をつかむために前に飛び出すことができる) があるからです。
ウツボの赤ちゃんの咽頭部の顎は、最初は「咽頭鰓耙（いんとうさいふ）」と呼ばれていました。 小さな魚から人間まで、すべての脊椎動物は、胚のときにこの鰓裂を持っています。 他の魚では、このスリットが軟骨でできた咽頭アーチに発展する。 さらに、藻類を集めて喉に流すための特殊な突起である「ギルレイカー」が発達することもある。 ウツボは、これらの構造を別の顎に進化させた唯一の魚のグループであるようです。
咽頭部の顎は、ウツボの第二の目的である柔軟性に役立っているのかもしれません。 ウツボは、サンゴ礁の小さな隙間に入り込んでいます。 ウツボは大きなエラアーチを持たないので、小さな隙間でも柔軟に曲がることができます。
信じられないかもしれませんが、ウツボは他の魚とチームを組んでサンゴ礁を狩ります。
この協力的な狩りの行動はいくつかの異なる動物で見られますが、ウツボとハタは多くのダイバーに協力的な狩りを目撃されています。
このような協力して狩りをする行動は、いくつかの動物で見られますが、ウツボとハタタテダイが協力して狩りをする姿は、多くのダイバーに見られます。 ウツボはリーフの内側を簡単に移動することができ、怖がっている魚をハタタテダイの中に追い込んでいく。 一方、ハタタテダイを避けようとする魚は、ウツボの格好の餌食となります。
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2つの種がどのようにしてコミュニケーション方法を学び、一緒に狩りをすることができるのか完全には理解されていません。 この行動は明らかに両方の種にメリットがあり、有益な形質として選択される可能性があります。 あるモデルでは、まず一方の種が他方の種に追従することで利益を得て、両方の種が利益を実感し、（頭を撫でるような）開始儀式が形成されるまでになります。 別の仮説では、ハタタテダイとウツボが最初に対決したとき、近くの魚を怖がらせて両者が得をしたと考えられます。
毒素の生物学的蓄積
多くの人がウツボを食べられるかどうか疑問に思っていますが、その答えは間違いなく食べられません。 多くの人がウツボを食べずに済んでいる一方で、多くの人が重い病気にかかっています。 実際、1匹のウツボを食べた人のうち57人近くが中毒になったこともあります。
肉食動物は、食べたものから毒素を蓄積する傾向があります。 草食魚であっても、食べた藻類から毒素を蓄積することがありますが、その毒素の濃度はずっと低いものです。 毒素は食物連鎖を遡るにつれて、各栄養段階で濃度が高まっていきます。 ウツボは頂点の捕食者ですから、食物連鎖全体の毒素を大量に蓄える可能性があるのです。
このような毒素の生物濃縮は、ウツボに限ったことではありません。 実際、「シガテラ」という毒は、魚介類を媒介とした病気の最も一般的な原因であり、栄養段階を経て生物濃縮されて初めて危険なものとなります。 毒素は小さな渦鞭毛藻によって作られますが、渦鞭毛藻は多くの草食魚に食べられてしまいます。 毒素は食物連鎖を介して濃縮されるため、病気を引き起こす魚として最もよく関与しているのは、食物連鎖の最上位に位置するバラクーダ、ハタ、ウツボ、シーバス、チョウザメです
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