初期の生活と教育
イライジャの両親、ジョージ・マッコイとミルドレッド・ゴインズは、ケンタッキー州で奴隷にされていたところを「地下鉄道」を使って逃れ、1837年にアッパーカナダに到着しました。 ジョージ・マッコイは短い兵役の後、コルチェスター・タウンシップに160エーカーの農地を与えられ、そこでイライジャは生まれ育った。 イライジャ・マッコイは15歳でカナダを離れ、スコットランドのエジンバラで5年間、機械技師の見習いをした。
キャリアと機械的革新
カナダに戻ってもなかなか仕事が見つからず、代わりにミシガン州イプシランティでミシガン・セントラル鉄道の消防士として働くことになりました。 当時の蒸気機関車は、工業用の潤滑油がすぐに切れてオーバーヒートしたり腐食したり、大量の燃料を消費したりと、機械的な問題を抱えていた。
6年間の勤務の後、マッコイは「オイル・ドリップ・カップ」と呼ばれる装置を開発しました。この装置は、エンジンの中に蛇口から一定の量の潤滑油を注入するものです。 1872年7月23日、マッコイは「Improvement for Lubricators in Steam Engines（蒸気機関の潤滑装置の改良）」というタイトルで、ドリップカップに関する最初の特許を申請した。
翌年、マッコイはメアリー・E・ディレイニーと結婚し、デトロイトに移り住んだ。
翌年、マッコイはメアリー・E・ディレイニーと結婚してデトロイトに移り、機械技師たちにルブリケーターの正しい取り付け方を指導したり、デトロイト・ルブリケーター・カンパニーなどのメーカーにコンサルティングを行ったりした。 また、彼は様々な機械式エンジンのための新しい潤滑装置を設計し続けた。 1882年に発表した機関車用の静圧式潤滑装置や船舶用エンジンの設計は、19世紀後半の輸送産業に大きな影響を与えた。しかし、彼の最も精巧な技術革新は、「スーパーヒーター」と呼ばれる機関車用のグラファイト製潤滑装置で、1915年に72歳で特許を取得した。 これは、超高熱を発生する機関車のために、より粘性の高い潤滑剤が必要となり、黒鉛と油を混合して開発したものである。 マッコイはこれを自分の最大の発明と考えていた。
その後の人生
1923年、公民権や女性権の活動家として知られていたメアリーが亡くなります。 その後、マッコイの健康状態は悪化していき、1928年にはエロイーズの診療所に入院し、1年後に亡くなりました。 マッコイはキャリアの終わりまでに50以上の特許を登録していた。
“The Real McCoy”
“The Real McCoy “という言葉の最初の命名者がイライジャ・マッコイであるかどうかは現在でも不明ですが、その可能性は低いでしょう。 この言葉は、機関車に模造品のルブリケーターを取り付けることを拒み、オリジナルのマッコイの設計を求めた機械技師たちの間で広まったという説が有力です。 しかし、19世紀末から20世紀初頭にかけて、カリフォルニアのボクサー、チャーリー “キッド “マッコイやカンザス州アビリーン市長のジョセフ・マッコイなど、多くの人物が同じような神話を持っています。 実際、このフレーズが初めて登場するのは、1856年のスコットランドの詩で、「the real McKay（本物のマッケイ）」と書かれていますが、これは、このフレーズを宣伝用スローガンとして採用した蒸留会社G.Mackay and Co.を指しています。