アートマンという概念は、古代インドの聖典『リグ・ヴェーダ』に初めて登場し、そこでは一般的に「自分自身」を意味する反射代名詞として用いられています。
「ウパニシャッド」によれば、「アートマン」は個人の存在の最も深いレベルにある精神的な本質であるとされます。
解釈の違いはあっても、ヒンドゥー教やジャイナ教の主要な宗派はアートマンを前提にしています。一方、仏教には個人の魂や自己という概念がありません。
自己認識を深めることでアートマンとブラフマンを融合させ、苦しみから解放されるというのが一般的な考え方です。
この自己認識を知らずに生きている人は、自分がお互いに、そして宇宙から分離していると考え、衝動、恐怖、渇望、不安に駆られた行動をとるようになります。 このアートマンやブラフマンとの分離感が、すべての苦しみの根本原因であると言われています。
アートマンは、人の能力、器官、活動を司り、自我ではなく真の自己を表しています。
「アートマン」とは、人の能力、器官、活動を司るもので、自我とは異なる真の自己を表します。
ヨガでは、自己実現のためには瞑想が最も効果的であると考えられています。
ヨガでは、瞑想が最も効果的な自己実現の方法とされており、アートマンがブラフマンと同一であると理解される最高の自己実現状態を達成すると、死と再生のサイクルから解放されると考えられています。