アスベストとは
アスベストは天然に産出する繊維状の鉱物の一種です。 これらは、優れた引っ張り強度、熱伝導の悪さ、ケミカル・アタックへの耐性などから有用です。 建築物の断熱材や、屋根材、水道管、自動車のクラッチ、ブレーキライニング、ガスケット、パッドなど様々な製品にアスベスト素材が使用されてきました。
最大の生産国はロシアで、2015年には約100万トンを採掘しました。 主な鉱山は、モスクワの北東約900マイルにあるアスベストにあります。 中国は40万トン以上を採掘し、3位はブラジル、4位はカザフスタンでした。 輸入国別では、2015年にインドが30万トン、中国が20万トン、インドネシアが15万トンをそれぞれ超えています。
ちょっと待ってください。 アスベストはすでに禁止されているのでは？
それは場所によります。 日本、オーストラリア、EU加盟国など、世界55カ国以上でアスベストの使用が禁止されています。 アイスランドは1983年に健康上の問題からアスベストの輸入を最初に禁止し、その後すぐにスウェーデンも禁止しました。 ドイツは1992年に、イギリスは1999年にアスベストの使用を禁止しました。
アメリカではアスベストの使用を禁止していないのですか？
はい。 環境保護庁（EPA）は1973年に初めてアスベストの特定用途を禁止し、1989年にはほとんどの製品を禁止しましたが、1991年に第5巡回区控訴裁判所によってこれが覆されました。 現在までに、アスベスト訴訟により数十億ドルの支払いが行われ、米国でのアスベストの使用が厳しく制限されている。 現在、米国でのアスベスト繊維の使用は、ほとんどがNaClを電気分解するためのクロールアルカリプラントのダイヤフラムに使用されている。
これらすべてが変わる可能性がある。 昨年、EPAは有害物質規制法（TSCA）の改革に基づき、10種類の化学物質を人の健康と環境へのリスクについて評価すると発表しました。
世界中でどのくらいのアスベストが使われているのですか
欧米の多くの国では使用されていませんが、インドや中国などの国では、さまざまな製品にアスベストが使用されており、年間数十万トンが使用されています。
また、禁止されたからといって、すでに使用されているすべてのアスベストをすぐに取り除くことはできません。
アスベストの健康への影響は？
アスベストは、肺がん、卵巣がん、喉頭がんなどの原因となるほか、消化器がんなどの原因にもなると考えられています。 また、アスベストの繊維を吸い込むと、体内に留まり、肺が傷つく進行性の炎症性疾患である石綿症を引き起こす可能性があります。 医学専門家によると、発がんの閾値を示す証拠はなく、空気中のアスベスト繊維の量に関わらずリスクがあるとされています。 喫煙は、アスベスト暴露による肺がんのリスクを高めることが知られています。 2007年の世界保健総会では、アスベストに関連する病気をなくすための世界的なキャンペーンが呼びかけられました。世界保健機関（WHO）は禁止を推奨し、クリソタイルががんを引き起こすとしています。 職業性がんによる死亡者の約半数は、アスベストが原因であると推定されています。 さらに、2016年12月のLancet誌に掲載された論文では、2013年の「アスベストへの職業的曝露」に関連する死亡者数は180,225人とされています。 1990年代初頭にアスベストの使用を禁止した国でも、アスベスト関連疾患の負担は依然として増加しています。
アスベスト業界の言い分は？
クリソタイル（白）アスベストは両性類アスベストとは化学的に異なり、体内の免疫細胞が肺の中で分解することができるとしています。
アスベストはすぐに禁止されそうですか？
有害化学物質の使用を規制する条約であるロッテルダム条約の加盟国は5月に会合を開き、クリソタイル型のアスベストを有害物質リストに追加すべきかどうかを議論しました。 他の5種類のアスベストはすでにリストアップされています。 この条約では、リストアップされた物質を輸出する国は、輸出先の国に健康上のリスクを十分に説明し、取引に同意することを義務づけています。
同条約の専門科学機関である化学物質審査委員会は、2006年にアスベストを有害物質としてリストアップするよう最初に勧告しました。 しかし、生産国や現在もクリソタイル・アスベストを使用している一部の国は、この形態のアスベストは正しく使用すれば安全であると主張しています。 しかし、世界保健機関（WHO）やさまざまな公衆衛生団体、公衆衛生界はこれに反対しています。 ロッテルダム条約は157の加盟国のコンセンサスによって成り立っているため、1つの異議申し立てがあれば、リストが頓挫してしまうのです。
彼らは同意したのか
いいえ。 ベラルーシ、インド、カザフスタン、キルギスタン、ロシア、シリア、ジンバブエがクリソタイル禁止の動きを阻止しました。 合意が得られない場合は、4分の3以上の賛成を得ればよいという条約の条項を変更する努力が続けられていますが、それが実現するまでは、世界のほとんどの国でアスベストが使用され続けることになります。