物語を語ることは、アイルランドの文化と遺産の中で非常に重要な部分を占めています。 アイルランドの劇作家、小説家、詩人には文豪が多く、ミュージシャンや映画監督も大きな成功を収めていますが、これらはすべて、偶然ではなく、物語を語ることが最も重要な媒体なのです。 アイルランド人はもともと社交的な民族ですから、ジョークであれ、出来事や状況を長く語ることであれ、ストーリーテリングはアイルランド人同士の交流に欠かせないものです。 私たちの社会が文字を読めるようになる前は、この伝統はさらに重要な意味を持っていました。幼い子供たちが人生の重要な教訓を学ぶために、家族の歴史を新しい世代に伝えるために、そして国のさまざまな神話や民間伝承を維持するために、夜の物語を語ることが必要だったのです。 今でも、学校やアイルランドの童話集などで、子どもたちが耳にする話があります。
「リルの子どもたち」
「リルの子どもたち」は、アイルランドの小学生はもちろん、ほとんどの大人が語ることのできる有名な伝説です。 リールは海の支配者である古代の王で、美しく親切なエヴァという女性と結婚していました。 エヴァは、長男のアオド、娘のフィオンヌラ、双子の男の子のフィアクラとコンの4人の子供を授かりました。 しかし、エヴァは双子を出産中に亡くなってしまい、Lirは傷ついた心を癒すために、エヴァの妹であるアオイフェと結婚しました。 魔法の力を持つアオイフェは、リルが4人の子供たちと過ごす時間に嫉妬するようになった。 子供たちは特に父親と仲が良く、家族から孤立していくのを感じた彼女は、子供たちを破壊しようと企んだ。 殺せば永遠に自分を苦しめることになると知っていた彼女は、代わりに子供たちを城の近くの湖に連れて行きました。 彼女は子供たちを白鳥に変身させ、デラバラグ湖で300年、モイル海峡で300年、イニッシュ・グローラ島で300年過ごすように縛りました。
アオイフェはリルのもとに戻り、子供たちがみんな溺れてしまったと告げました。
アオイフェはリルのもとに戻り、子供たちが全員溺れてしまったことを告げました。ショックを受けたリルは湖に行き、白鳥の姿をしたフィオヌアラが近づいてきて、何が起こったのかを話しました（アオイフェの魔法は、子供たちが話したり歌ったりする能力を失うほど強力ではなかったようです）。 当然のことながら、Lirは妻のしたことに愕然とし、妻を追放し、残りの日々を子供たちと湖のほとりで過ごしました。 白鳥たちは、それぞれの湖で300年の間、歌ったり飛んだりして時間を過ごしました。 やがて白鳥はアイルランド中に知られるようになり、誰もが白鳥を見たい、聞きたいと思うようになりました。 ある日、鐘の音を聞いた彼らは、魔法の時間が終わりに近づいていることを知りました。 海岸に戻った二人は、そこにいた司祭に祝福され、枯れて年老いた人間の体に戻った。 あるバージョンの結末では、彼らは変身後すぐに死んでしまいましたが、他のバージョンでは、最初に洗礼を受けるまでは生きていました。
ダグダの竪琴
ここに挙げた4つの物語の中で、ダグダの竪琴の物語はおそらく最も知られていません。 ダグダは、アイルランド神話の主要な神々の一人であり、アイルランドに最初に旅して定住したトゥアタ・デ・ダナンと呼ばれる部族の父であり、保護者であったと言われています。 彼は他の部族と同様に超人的で、並外れた力と武器を持っていました（ただし、一部の文献では粗野で不器用な姿で描かれています）。 面白いことに、”Children of Lir “のLirは彼の弟である。 彼が使っていたのは、珍しい木や金、宝石を使った魔法のハープでした。 このハープはダグダのためだけに音楽を奏で、その音は文字通りにも比喩的にも、人々を呪縛するのである。 戦いの前に奏でて部下を奮い立たせ、戦いの後に奏でて部下をなだめ、宴会の時に奏でて夜通しのお祭り騒ぎをする……その度に、それまでの男女の気持ちがどうであれ、ハープの音楽を聴いた途端に変貌したのです。
トゥアタ・デ・ダナンの状況には、一つだけちょっとした問題がありました。
特に時間のかかるある戦いでは、トゥアタ・デ・ダナンの大広間は、戦いの前後やその他の特別な機会に集まっていましたが、部族の全員が戦いや戦いを助けるために外出していたため、無防備な状態になっていました。 フォモリア人はこの機会を捉えてホールに入り、壁に掛けられていたダグダのハープを盗んで演奏し、相手を自分の意のままにすることができた。 琴はダグダにしか反応しないので、これは明らかに失敗し、トゥアタ・デ・ダナンはすぐに彼らの計画を理解して追いかけました。 フォモリアの大広間では、ダグダのハープを壁に掛けて勝利し、その下で宴会をしていた。 ダグダは宴の最中に乱入してハープを呼ぶと、ハープはすぐに壁から飛び出して彼の腕の中に入ってきた（魔法のハープだからね）。 彼は3つの和音を奏でた。1つ目の和音は「涙の音楽」を奏で、会場にいるすべての男女と子供たちが、この上ない悲しみで泣き叫んだ。 2つ目の和音は「歓喜の音楽」で、会場にいるすべての人を大笑いさせ、狂喜させた。 最後の和音は「眠りの音楽」で、会場にいるフォモール人は皆、深く長い眠りに落ちていきました。 永遠に敗北したわけではないが、しばらくは敵に悩まされることもなく、トゥアタ・デ・ダナンは好きなように自由に歩き回ることができるようになった。
Tain Bo Cuailgne
Tain Bo Cuailgne（またはCattle Raid of Cooley）は広大な物語で、長い年月の間に多くの詳細が付け加えられたり、差し引かれたり、歪められたり、完全に書き換えられたりしています。 この物語は、複数の神話上の人物による壮大な戦いと、それに至るまでの複雑な（そしてしばしば無意味な）出来事を描いています。
物語が描かれた当時のアイルランドは、まだ私たちが知っているような機能的な社会には発展していませんでした。 アイルランドは、アルスター、コンナハト、マンスター、ラインスター、ミースの5つの州に分かれており、それぞれの州に王がいて、多数の小さな部族を支配していました。 富はお金では測れませんでした。なぜならそんなものはなかったからです。 その代わりに、土地や動物をどれだけ所有しているかで判断されていました。 これが、コンナハトの王と王妃、メイヴとアイリルの口論の始まりだった。 メーブは、非常に知的で野心的な女性であり、常に夫と対等であろうと努力していた。 彼女は、自分が夫と同じように裕福になるには牛一頭が足りないことを知り、夫が最も大切にしている雄牛フィンブンナッハと同等以上の価値を持つ動物を探そうとしていた。 さらに悪いことに、この雄牛はもともとメイヴの群れで生まれたのですが、アイリルの群れに入ってしまいました。
メーヴェは、ウルスターマンの群れにいたドン・クアリグネという立派な雄牛に目をつけた。 彼女は、自分の部下と味方の部下を使って大規模な軍隊を編成し、アルスターのほとんどの男たちが謎の病気にかかっている戦略的な時期に攻撃を仕掛けた。 アルスターを守るのに適した唯一の人物は、ご存知の通り、Cu Chulainn自身であった。 彼は何ヶ月にもわたって、コンナハトの兵士を一人ずつ一騎打ちで倒していった。 弟は殺さざるを得なかったが、父親との間で、次に会ったときに自分が武器を捨てれば、父親も武器を捨てるという協定を結ぶことができた。
回復したCu Chulainnは戦いに戻り、父に退却を命じました。 その結果、コンナハト族の兵士のかなりの部分を連れて退却した。 残ったメイヴの味方もパニックになって退却し、メイヴは敗北したが、その前に彼女自身が雄牛を捕らえた。 彼女は雄牛を自分の土地に連れて帰り、アイリルの雄牛と戦って殺し、メイヴは2人のうちでより裕福で強力な存在となった。
Tir na nOg
Tir na nOg（または「若い人たちの土地」）は、アイルランド神話に登場する異世界の領域で、そこに住む人たちは永遠の若さ、美しさ、健康、幸福を手に入れることができます。 そこは、古代の神々であるトゥアス・デや妖精たちの住処とされ、人間には禁じられていました。 人間の男女がこの地に入るには、自分の世界ではないため、招待されなければなりません。
オイシンがフィアンナと一緒に狩りに出かけたある日、海の上を波に乗って何かが急速に移動しているのに気づきました。 侵略を恐れた彼らは海岸に急ぎ、戦いの準備をしていましたが、そこには今まで見たこともないような美しい女性が真っ白な馬に乗って波打ち際を疾走していました。 彼女は男たちに近づき、海の神の娘であるニアムと名乗り、ティル・ナ・ノーグから来たと言いました。 多くの男たちは彼女を妖精だと思って恐れたが、オイシンは自己紹介をした。 二人はすぐに恋に落ち、何日も離れずに一緒にコネマラを旅しました。 しかし、ニアムはティル・ナ・ノーグに戻らなければならなかった。 愛するオイシンとの別れが耐えられない彼女は、一緒に帰ろうとオイシンを誘った。
海を越えてティル・ナ・ノーグの王国に戻ったオイシンは、永遠の美と健康、そしてもちろん新しい恋人との最高の幸せなど、有名な贈り物をすべて手に入れました。 しかし、数ヶ月後、彼は残してきた家族が恋しくなってきた。 世話好きなニアムは、家族に会いに行くために馬をプレゼントしたが、地面に触れてはいけない、さもないと再び死すべき存在になってしまう、と警告した。 オイシンは海を渡り、元の家に向かって走り出しましたが、そこには誰もいませんでした。 フェニア人の仲間も探しましたが、知っている人は誰もいませんでした。 やがて彼は、大きな岩を道に流そうとしている3人の男に出会った。 彼らに仲間はどこにいるのかと尋ねると、みんな何年も前に死んだと言われた。 ティル・ナ・ノーグでは時間の流れが地上よりもはるかに遅く、実際には何世紀も離れていたことを知り、オイシンは落胆した。 馬から落ちて地面に落ち、一瞬にして腰の曲がった老人になってしまったのです。 誰も知らない土地に閉じ込められ、あの世にいる愛しい人のもとへ行くこともできず、哀れなオイシンはすぐに失意のうちに死んでしまいました。 彼の馬はティル・ナ・ノーグへと駆け戻り、妻のニアムは彼が二度と戻ってこないことを知ることになる。