50歳の方が「年をとったなぁ」と言っているのをよく耳にしますし、まるで自分の脚本に合わせているかのように、実質的に足を棒にしている方も見かけます。 私の母のように、大都市を自転車で何キロも走り回り、大人のプロのバレエ教室に1日1時間半通い、週末にはチェーンソーで木を切り倒して屋上を修理している人もいます。
確かに、ここには遺伝が関係しています。 生まれつき幸運な人もいるでしょう。 また、自分ではコントロールできないストレスの多い人生経験をすると、老化が早まることもわかっています。
しかし、重要な注意点があります。それは、運の良し悪しが生涯にわたってどのように作用するかということです。 良くも悪くも、ある種の遺伝子がどのように発現するかは、私たちがどのように生きるかに関係しているという証拠が増えてきています。 一方で、ストレスのかかる出来事に対する体の反応は、自分でコントロールできることである「生き方」と大きく関係していることがわかりました。
例えば、思いやりや社会貢献が人生の重要な部分を占めていれば、ストレスの多い人生経験の影響は効果的に消去され、私たちの死亡率には影響しません。 この朗報は、バッファロー大学の心理学者マイケル・プーリン博士による興味深い研究から得られたものです。「過去1年間に友人や隣人を助けたと報告した人の間では、ストレスと健康の間に関連性は見られなかった。
その結果、過去1年間に友人や隣人を助けたと答えた人のストレスと健康には関連性がなかったが、そのような助け合いをしなかった人では、ストレスを感じる出来事が今後5年間の生存率の低下を予測した。
つまり、人を助けることは、ストレスの被害を防ぎ、自分の生存率を高めることにつながるのです。 しかし、Poulin博士は次のように警告しています。「助け合いが自分のためになるのは、助けてくれる人のことを本当に気にかけている場合だけです。 2つの研究で、見知らぬ人のためにボランティア活動をすると、ストレスと健康の関連性が弱くなることがわかりましたが、それは他人に対して肯定的な見方をしているボランティアに限られます。 言い換えれば、援助は、援助する人への思いやりを経験しやすい範囲で、特にあなたのためになるかもしれません。
このように、思いやりの癒しの力は深く根付いています。もしかしたら、思いやりは長寿を促進する遺伝子発現の引き金なのかもしれません。 もちろん、思いやりの心は私たちをより幸せにしてくれることも研究で明らかになっています。
もう少し詳しく見てみましょう。
現在、数え切れないほどの研究が、薬だと信じて砂糖の錠剤を飲むと、どんな症状であっても改善することを実証しています。 これが、昔ながらのプラシーボ効果です。 同様に、ストレスを興奮とエネルギーのポジティブな感覚と考えれば、健康や幸福への悪影響を経験することはありません。 つまり、自分に言い聞かせる物語は、自分の健康に大きな影響を与えるのです。 私たちはそれを知っています。
例えば、ドイツで行われたある研究では、高齢者が思春期の若者の人生の問題に取り組むのを手助けすると、同時に自分の認知能力も向上したという結果が出ています。
例えば、ドイツで行われたある研究では、若者が人生の問題に取り組むのを手助けした高齢者は、自分の認知能力も向上させたという結果が出ています。
また、別の研究では、高齢者が暗記した物語を子供と共有すると、自分の記憶力が向上することがわかりました。
別の研究では、高齢者が暗記した物語を子供に聞かせたところ、自分の記憶力が向上したという結果が出ています。
さらに、年齢を重ねるほど、自分の感情を受け入れることができるようになり、その結果、怒りや不安を感じることが少なくなるという研究結果もあります。 この結果は、「年を重ねて賢くなる」という表現には意味があることを示唆しています。 結局のところ、何歳になっても、人生を振り返ると、経験が人生の教訓となり、より深く、より内省的で、より意識的で、より自覚的な人間になっていることがわかるのである。 この知恵が、社会的な対立において、年配者がより思慮深いスタンスをとる傾向があるという研究結果の理由かもしれません。すなわち、複数の視点の必要性を強調し、妥協の余地を作り、知識の限界を認識するのです。
そして、この知恵は伝染します。ある研究では、祖父母との親密さが、感情的な問題の減少、多動性の減少、向社会的な行動の増加と関連していました。
これらの科学はすべて、人を思いやり、知恵を分かち合うことで、私たちが生き生きと健康でいられるという、明白なことの根源に迫っていると思います。 また、私は母のことを思い出します。 彼女は1日の半分を果物で過ごし、ベジタリアンで、高い運動量に加えて、居心地の良い昼寝をします。 いいことですね。
しかし、彼女の活力の一番の秘訣は、人生を愛し、毎日に深く感謝し、今を大切に生き、人にいたずらをして楽しみ、出会った困っている人には必ずお金をあげ、人を助けるために生きているという事実です。 彼女は自分が16歳ではないことを忘れていますし、他の人たちもそうです。
より多くのヒントは、私の著書『The Happiness Track』をご覧ください。
この記事はSpirituality & Health.
に初めて掲載されました。