2018年06月08日
Susan Isaac
薬用の瀉血は、石器時代から行われてきました。 治療法としてのヒル療法の人気は時代によって変化していますが、現代の外科手術ではいまだに利用されています。
薬用に使われるヒルの種類はHirudo medicinalisです。 ヒルは1回の摂食で約5～10mlの血液を摂取し、自分の体重のほぼ10倍の量を摂取することができます。 顎は3つあり、歯は100本あります。 噛むことで皮膚に麻酔薬を注入し、唾液には血液の凝固を防ぐ抗凝固剤が含まれています。
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では、なぜ外科医はまたヒルを治療に使っているのでしょうか？ ヒルを薬用として使うことは、科学的には「ヒル療法」と呼ばれ、1970年代に再登場しました。 ヒルは、再建手術やマイクロサージャリーにおいて、静脈の混雑を解消するのに役立ちます。 例えば、切断された指を外科医が修復する場合、細い静脈を修復するのは太い静脈よりもはるかに難しいため、指が血で腫れてしまうことがあります。 飢えたヒルは、ゆっくりと着実に余分な血液を吸い取ることで、静脈が結合して治癒するまでの間、指の健康を維持します。 抗凝固剤は血液をサラサラにして、血栓ができて問題にならないようにします。
薬用ヒルの歴史はとても興味深いものです。 古代、長老プリニウス（AD23-79）は静脈炎や痔の治療にヒルを推奨し、エジプトの医学者はヒルが熱や鼓腸などあらゆる治療に役立つと信じていました。
メディシナル・リーチングは、18世紀から19世紀にかけて最盛期を迎えました。 ナポレオン時代の外科医フランソワ＝ジョセフ＝ヴィクトル・ブルッサイが発表した理論が話題を呼び、ヒルの市場が形成されたのです。 ヒルの取引は儲かるビジネスとなり、ヒルはヨーロッパ中、そしてアメリカにも輸出された。 フランスだけでも年間数百万匹のヒルを必要とした。 1830年代になると、診断医学の技術が向上したため、薬用ヒルの使用は減少し始めた。 ジョン・ヘイクラフトが発表した「On the action of a secretion obtained from the medicinal leech on the coagulation of the blood」（1884年）では、ヒルの腸内の血液が凝固しないことが示され、1950年代にフリッツ・マークウォルトがこの抗凝固剤であるヒルジンを分離したことで、医学におけるヒルの重要性が継続していることが確認されました。
かつてヒルは野生のものを採取し、雨水を入れたヒル壷に入れていましたが、これはしばしば装飾的なものでした。 また、ヒルは消化されるまで待つか、血を吐くように説得することで再利用することができました。 現在では、感染症を避けるために、医療用に特別に飼育されており、1回使用した後は人道的に処分されています。
情報サービス・マネージャーのSusan Isaac氏
現在のヒル・セラピーは、昔に比べて適用範囲が狭くなっていますが、科学的な研究や症例報告によって裏付けられており、様々な医療分野での使用について研究が続けられています。