不安を抱くことは自然なことです。 幼い子どもが暗闇を怖がるのも、学校に通う子どもが友達を作るのを心配するのも、当たり前のことです。 しかし、子どもの頃の不安が、より深刻なものに変化することもあります。
子供たちは不安障害を発症することがあります。
子供は不安障害を発症することがありますが、最終的には友人関係や家庭での生活、学校での仕事などに支障をきたすようになります。
ひとつには、不安があるからといって必ずしも機能しないわけではなく、ある種の機能をより困難にしているだけかもしれません。 例えば、20分で終わるはずの宿題が1時間かかることがあります。 不安がいかに内面的なものであるかを忘れてはなりません。
児童精神科医としての私の仕事では、基本的には幸せで人生を楽しんでいるのに、不安を抱えている子供たちをたくさん見ていることも注目に値します。
幼少期の不安の外見的な兆候
不安が外見的に表現されている場合、さまざまな兆候や症状が見られ、識別が困難になることがあります。
- 子どもが眠れなかったり、腹痛などの体調不良を訴えたりすることがあります。
- 親や養育者を避けたり、まとわりついたりすることがあります。
- また、授業に集中できなかったり、とてもそわそわしていたりするかもしれません。
- 多動性や不注意の子どもからまず疑われることが多いのですが、私は「動くものすべてがADHDではない」と言いたいです。
- 闘争・逃走メカニズムが働いて、反抗的だと思われるような爆発的な行動をとることもあります。 人は自分が感じていることを表現するのに、さまざまな言葉を使います。子供たちは「自意識過剰」、「恥ずかしがり屋」、「不安」、「心配」、「恐れ」などと言うかもしれません。 このように、自分の気持ちを表現するために、様々な言葉が使われています。
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投票に戻る未治療の不安の結果
不安障害の有病率を見ると、子供が大きくなるにつれて数字が上がっているのがわかります。 これは、不安障害が認知的なものであり、人間の認知能力の発達に伴って発症することからも納得できます。 例えば、分離不安症は早期に発症しますが、社会不安障害は通常、思春期以降に発症します。 1万人以上の子供を対象に、訓練を受けた専門家がインタビューを行った研究によると、30％以上が18歳になる前に不安障害を発症していました。
不安は頻繁に再発します。子供の頃の不安は、特に治療を受けていない子供にとっては、大人になってからの不安の前兆であることが多いのです。 同じ研究では、不安を抱える子供の80％が治療を受けていないことがわかっています。 不安の治療を求めている大人の多くは、若い頃に不安を感じていたことを覚えています。つまり、長い間悩んでいて、子供の頃に治療を受けていればよかったのです。
回避は不安を強化する
治療を受けていない不安を持つ子供は、悪い対処法を身につけ始めます。 よくある例が回避です。不安が強い人は、不安にさせるものを避けることで不安を抑えようとします。
同様に、未治療の不安は、自尊心の低下、学業不振、薬物乱用による自己治療につながります。
不安はうつ病につながる
不安を長期間抱えている人は、うつ病を発症する可能性も高くなります。 うつ病や抑うつ症状の治療を受けに来た患者さんが、生涯不安を抱えていたことが判明することも少なくありません。 このような場合には、不安や抑うつに対する治療が必要となります。