ウォルター・クロンカイトはどのようにして「アメリカで最も信頼される男」になったのでしょうか？
ウォルター・クロンカイトは1916年11月1日、ミズーリ州セントジョセフで生まれました。
16歳でサンジャシント高校に入学したウォルターは、ジャーナリズムの講師であるフレッド・バーニーから学校新聞の編集者に指名され、ジャーナリズムの世界に足を踏み入れることになりました。 新聞社で数年間働いた後、バーニーはウォルターがわずか19歳のときに、ヒューストン・ポスト紙のテキサス大学オースティン校への特派員としての仕事を確保した。
クロンカイトは、新聞の取材の仕事を次々と始めた後、1935年の秋に大学を中退しました。 この時、クロンカイトは初めて放送ジャーナリズムを体験します。 オクラホマシティにあるWKYのラジオアナウンサーになったのだ。 翌年には、ミズーリ州カンザスシティのラジオ局KCMOに、ニュースとスポーツ部門全体の唯一のメンバーとして採用された。 クロンカイトはKCMOで、後に妻となるメアリー・エリザベス・マクスウェル（「ベッツィー」の愛称で親しまれている）と出会うことになる。
クロンカイトは1937年に国際的な通信社・ワイヤーサービスであるUnited Pressに入社しました。 1939年、ウォルターは第二次世界大戦の出来事を取材するために海外に派遣され、アメリカで最も優れた戦争記者の一人として知られるようになりました。 クロンカイトはユナイテッド・プレス社に所属していた間、ノルマンディー侵攻作戦、ロンドン包囲作戦、北アフリカ作戦、バルジの戦いなどの重要な出来事を取材しました。 クロンカイトは、アメリカ陸軍航空隊から選ばれた8人のジャーナリストの1人で、「ライティング69部隊」と呼ばれるジャーナリストのグループの一員として、B-17フライング・フォートレスでドイツを空襲した。 戦争に勝利した後、ウォルターはニュルンベルク裁判を取材し、さらに1946年から1948年までの2年間、ユナイテッド・プレスのモスクワでの主要記者として働き続けた。
クロンカイトは、エドワード・R・マローにスカウトされて、1950年にCBSニュースの新しいテレビ部門に入社した。 クロンカイトは、ワシントンD.C.のCBS系列局であるWTOP-TVで働き始めました。 クロンカイトは1951年から1962年まで、日曜日の深夜に放送される15分間のニュース番組「Up To the Minute」のアンカーを務めた。
1953年から1957年まで、クロンカイトはCBSの番組「You Are There」の司会を務めました。この番組は、歴史的な出来事を古いニュースレポートの形式で再現するものでした。 また、1954年にCBSがNBCの「Today」に挑戦した「The Morning Show」も担当しました。
クロンカイトは、1960年の冬季オリンピックをCBSが中継する際にも、主に放送を担当した。
1962年4月16日、クロンカイトはダグラス・エドワーズに代わって「CBSイブニング・ニュース」のアンカーマンを務めた。 クロンカイトは適切な時期に適切な場所にいた。キャスター就任から1年後、番組は15分から前代未聞の30分に拡大した。 ウォルター・クロンカイトは、アメリカのネットワークテレビ初の毎晩30分ニュース番組のアンカーマンになったのである。 ABC、NBC、CBSが唯一の放送局だった時代に、クロンカイトはアメリカのニュースメディアの主要な声と顔となった。
クロンカイトがCBSのイブニングニュースのキャスターに就任した当初、1960年代のほとんどの期間、同番組はNBCの「ハントリー・ブリンクリー報告」に慢性的に遅れをとっていた。 1960年代後半、RCAは、CBSがCBSニュースに出資するレベルでNBCニュースには出資しないことを決定した。 このため、CBSはより多くのリソース、正確性、深みのある放送を行っているという評価を得ていた。
アポロ11号とアポロ13号の月面着陸を報道したクロンカイトは、全ネットワークのアンカーの中で最高の視聴率を獲得し、CBSはこのミッションの報道で最も視聴されたテレビネットワークとなった。 1969年の月面着陸の放送では、アメリカの家庭の3軒に2軒がクロンカイトの報告を聞くためにCBSにチャンネルを合わせていました。
ウォルター・クロンカイトは、1981年に引退を表明するまで、トップレートを維持し続けました。 クロンカイトは今日、他のすべての人が永遠に比較される放送ジャーナリストです。
クロンカイトは、視聴者に理解してもらうために、全国平均より40語少ない1分間に124語しか話さないように訓練しました。 クロンカイトの目には、ニュースを報道することが自分の仕事であって、自分がニュースをどう思うかではないと映っていたのです。 クロンカイトが有名なのは、その公平性とジャーナリストとしての誠実さだけではなく、放送中に感情を表した数少ない記録である。 月面着陸、JFK暗殺、ベトナム戦争の膠着状態に関する論説など、これらの事例はクロンカイトの人間性を高め、「アンクル・ウォルター」という愛称で親しまれるようになりました。 アメリカ人はクロンカイトを家族の一員のように感じていましたが、それには理由があり、20年間、2500万人近くのアメリカ人が毎晩CBSにチャンネルを合わせ、ウォルターおじさんがその日のニュースを伝えるのを聞いていました。
ウォルター・クロンカイトは、最初はジャーナリストでしたが、アメリカのアイコンであり、真のセレブリティとなりました。