How does the jet stream work?
ジェット気流は上空を流れ、その高さで風や気圧に変化を与えます。 これが高気圧や低気圧など地表近くのものに影響を与え、私たちが目にする天気の形成に役立っているのです。 高速で流れる川のように、ジェット気流の動きは非常にまっすぐで滑らかな場合もある。 しかし、川の蛇行のように、ジェット気流の動きが曲がったりループしたりすることもあります。 そのため、動きが鈍くなり、低気圧の領域の動きが予測しにくくなります。
ジェット気流は、低気圧の強さを変えることもできます。 これはちょっとした掃除機のような働きで、上部から空気を吸い込み、より強くして、圧力系を下げます。 一般的には、システム内の圧力が下がるほど風が強くなり、結果的に嵐になります。
一方、ジェット気流がゆっくりとしていて腰が引けていると、気圧の高い地域が主導権を握ることになり、一般的には荒天が少なく、弱い風と乾燥した空がもたらされます。
ジェット気流の原因は何か
地球は2つの半球に分かれており、赤道から極地へと熱とエネルギーを広げるために、空気は常に移動しています。 対流圏という大気の最も低い部分では、それぞれの半球にある3つの大きなグループ（セル）がこの空気を循環させています。 したがって、ジェット気流が存在するのは、主に熱の違いによるもので、北半球では、ジェット気流の北側に冷たい空気、南側に暖かい空気が存在することになります。
また、季節によってもジェット気流の位置は変わります。 冬は赤道と極点の間の温度差が大きくなるため、ジェット気流が強くなり、イギリス上空を流れます。 そのため、雨の多い天気になりがちです。 逆に夏は、温度差が小さくなる傾向があります。
ジェット気流はフライトにどのような影響を与えるか
気象庁の気象学者は、世界に2つしかない航空用の天気図を作成するセンターのうちの1つで働いています。 予測されるジェット気流の位置、高さ、強さ、そしてそれに伴う乱流について詳しく説明しています。
ジェット気流の位置や高さは変化しますが、基本的には大西洋を横断する航空機と同じようなレベルで動き回っています。 ジェット気流の流れに沿って飛行すれば、より速く、燃料を節約することができます。 しかし、早く着きすぎると、旋回して着陸を待つだけになってしまいます。 ジェット気流が弱ければ遅延の原因になりますし、流れに逆らって飛べば燃料代がかさみ、遅刻してしまいます。
ジェット気流は、風速が変わったり、流れがまっすぐでなかったりすると、かなり揺れることもあります。
技術的な観点から言えば、冷たい空気のあるジェット気流の側を飛行することで、航空機のエンジンがより効率的に作動し、燃料を燃やすことができます。