I. Understatementとは
Understatementとは、作家がある状況や物事を、実際よりも重要でないか、深刻でないかのように表現することです。 これは、予想されるよりも少ない強さで何かを表現します。 Understatementはhyperboleやoverstatementの反対の意味を持ちます。 Understatementの例
Understatementは、日常会話だけでなく、文学やポップカルチャーでも使用されます。
Example 1
There’s some water in the Atlantic Ocean.
“some “という言葉では、大西洋にある何十億ガロンもの水を説明することはできないので、これは控えめな表現です。
例2
キャンパーが天気について説明しています：
The storm brought us a little bit of rain today.
この控えめな表現は、どれだけ雨が降っているかを控えめに表現するために使うことができます。
例3
女の子が自分の友達について説明しています:
The whale is not very thin.
これは太っていることを控えめに表現していますが、誰かを太っていると丁寧に表現するのに使うことができます
III. 控えめな表現の種類
a. 皮肉な過小評価
あなたの友人がテストに失敗したところを想像してください。 激しい反応は次のようになります。 ひどい点数だね!
しかし、控えめな表現を使うと、状況の大きさを最小限に抑えた反応になります：
その成績はそんなに悪くないよ。 もっと悪くなっていたかもしれません。
b. Comedic Understatement
典型的に深刻な発言は、控えめな表現を使用することで面白くなります。 たとえば、コメディ映画では、一連の不幸な出来事がよく起こります。かつては幸せだったカップルが口論をしていて、車が故障し、どうしたのか確認するために車から降りると、激しい雨が降り始めます。 他に何か問題があるのでしょうか？
これはひどい！他に何か問題があるのか？ Modest Understatement
何か素晴らしいことをした後は、自慢したり、外に向かって祝福したりしたくなるものです。
たとえば、レースに勝ったとき、高慢なランナーは次のように言うでしょう：
レースに勝ちました！こんなにうまくいくなんて信じられません。
優勝しました！こんなにうまくいくなんて信じられません！
謙虚なランナーは、控えめな表現を使って、勝利を控えめに受け入れます：
かなりうまくいきました。 タイムを更新できてうれしいです。
d. 丁寧な控えめな表現
困難な状況では、時に失礼なコメントになることがあります。
たとえば、激しい意見の相違があるとき、次のように言うことができます。
私たちはこの問題について異なる意見を持っていると思います。
IV. Understatementの重要性
Understatementにはさまざまな用途があります。 皮肉、喜劇、謙遜、礼儀正しさなどに使うことができます。 作家はしばしば、皮肉な効果を狙って understatement を使います。 例えば、激しい状況では激しい反応をするのが普通です。 しかし、シンプルな反応を使うと、予想外のことが起こり、皮肉な understatement とみなされます。 同様に、深刻な状況で使うと、コメディー的な効果があります。 また、大きな仕事を成し遂げたときには、控え目な表現を使うことで、うぬぼれずに謙虚さを保つことができます。 最後に、不快感や困難さを控えめに表現することで、礼儀正しさを保つためにも、 understatement を使用することができます。 文学における控えめな表現の例
控えめな表現は、日常会話と同じように文学でもよく使われ、同じようにさまざまな効果があります。
例1
例えば、Andrew Marvellは「To His Coy Mistress」の中で、死の現実を控えめに表現しています。
The grave’s a fine and private place,
But no, I think, do there embrace.
ここでマーベルは恋人に、今のうちに人生を楽しむように説得しようとしています。 墓の中では誰も愛せないことを彼女に思い出させます。
例2
J.D.サリンジャーの『ライ麦畑でつかまえて』で、ホールデン・コーフィールドは、深刻な病気を控えめに表現するという、控えめな表現を使う人が犯してはならないミスを犯しています。 それほど深刻ではありません。
ここでホールデンは、学校を早退する理由について女性に嘘をついています。 女性が心配した後、彼は不要な社会的相互作用を丁重に終わらせるために、 understatementを使用しています。
VI. ポップカルチャーにおける控えめな表現の例
控えめな表現は、コメディ、特にイギリスのユーモアの定番です。
Example 1
控えめな表現の例として、Monty Python’s The Holy Grailからの有名なシーンを見てください。
このシーンからいくつか例を挙げてみましょう：
- 騎士の腕が切断されたとき、彼は次のように言います：「かすり傷だ！」「もっとひどい目にあったことがある！」。
- 二本目の腕を失ったとき、彼は「もう十分だろう」と言います。 “It’s just a flesh wound!
- 最後に、すべての手足を失ったとき、彼は「よし!
- 最後に手足が全部なくなると、「よし！引き分けだ！」と言います。
これらのコメディアンは、重傷を些細な問題に落とし込むことで、控えめな表現で笑いを誘っています。 本来であれば大怪我である切断を、”a scratch” “flesh wound “と表現しています。 同様に、大敗して四肢を失っても「引き分け」にしかなりません。”
Example 2
Bruce Almightyでは、Bruce Nolanが神と出会う場面で、控えめな表現が似たように使われています：
このシーンからいくつか例を挙げてみましょう：
- 神が天井から入ってくると、部屋には明るい光があふれます。
- 自分の人生すべての情報が入っていると思われる書類棚を見て、ブルースは「わあ、僕のためだけに引き出しがあるのか」と冗談を言います
- ブルース・ノーランという人物は、超現実的で不快な状況の中で、控えめな表現を使って笑いをとっています。 関連用語
婉曲表現
婉曲表現とは、他の方法では不愉快なことや不快なことを表現する、魅力的で無難な方法のことです。 understatement (控えめな表現) と同様に、euphemism (婉曲表現) もステートメントを丁寧に見せるために使用できます。 understatementとは異なり、euphemismの目的は、ネガティブなことをよりネガティブに聞こえないようにすることです。
例えば、私たちが直面する最も不快な出来事の一つに「死」があります。
例えば、私たちが扱う最も不愉快な出来事の一つが死です。誰かが死んだとき、単に次のように言うのは不適切だと考えられています。 しかし、控えめな表現は、死という厳しい真実から子供を守るために使われることもあります。 あるいは、死を深刻なものではなく、軽いものや愚かなもののように思わせるために使われることもあります。