U.S. Forest Service (日本語)

Purple Pitcherplant, Saddle Flower (Sarracenia purpurea L.)

ピッチャープラントは、短い根茎で広がる多年生の草本です。 緑の葉がロゼット状に広がっていきます。 葉には紫の模様が入ることもあり、長さは30cmほどになります。 花は春の半ばに咲き、高さ20～40cmの茎の先端に一輪の花をつける。 花は太くて平らな円盤のようで、濃いマルーン色の花弁で囲まれている。

この植物の名前の由来となっているのは、中が空洞になっているギボシの葉で、この葉は「ピッチャー」と呼ばれています。

このピッチャーは、飛んでいる虫や這っている虫を捕らえて消化する、北米では数少ない肉食植物の一つです。 中空のピッチャーは、雨水で自然に満たされます。 また、ピッチャーには広い唇があり、そこに昆虫が着地する。 昆虫はピッチャーの中に潜り込み、下向きの硬い毛が出てこないようにする。 しかし、ピッチャーの底にある水に落ちた虫は、植物から分泌される消化酵素によって虫の栄養分が放出されます。 最終的には植物に吸収され、根から吸収された栄養分を補うことになります。

また、少なくとも2種類の昆虫がピッチャーを繁殖場所として利用しています。 ピッチャーの底の水の中には、やがて微生物のコミュニティが形成されます。 これらの微生物は、腐敗した昆虫の栄養分を利用して生きており、獲物をさらに消化することで、植物が利用できる栄養分を増やしている可能性があります。 この微生物は、少なくとも2種類の肉食昆虫（蚊の幼虫とミミズの幼虫）の餌となり、水差しの中でその生活サイクルを終えている。

ピッチャープランツは、フロリダ州の湾岸からノバスコシア州、カナダのロッキー山脈の麓まで、北米東部に広く分布しています。 主に北部の種であるが、大西洋岸やアパラチア山脈では孤立した個体群が見られる。 水差し植物は主に水苔の湿地に生育するが、道路脇の溝など、長期間水が溜まっている湿地であればどこでも見られる。