米国の民主主義と従属民に対する帝国の支配が並存していることは、ほとんどのアメリカ人にとって十分に衝撃的なことだったので、当初からフィリピン人に自治と究極の独立のための訓練（マロロス共和国は都合よく無視された）をさせることは、米国がこの島で覇権を握るための不可欠な合理化であった。
1899年、ウィリアム・マッキンリー大統領は、コーネル大学学長のジェイコブ・G・シュルマンを団長とする5人の調査団をフィリピンに派遣した。 シューマンは「フィリピン人は究極の独立を望んでいる」と報告したが、すぐには政策に反映されなかった。
1900年、マッキンリーはウィリアム・ハワード・タフト（William Howard Taft）の下に第2次フィリピン委員会を派遣し、1901年7月までに民政を確立しました。1907年、立法府と総督府の両方の役割を果たしていたフィリピン委員会は、二院制の上院となりました。 1907年には、それまで立法府と総督府を兼ねていたフィリピン委員会が、二院制の上院となり、新たに80人の議員からなるフィリピン議会が誕生しました。 1913年にフランシス・B・ハリソン州知事がフィリピン人が多数を占める委員会を任命すると、立法過程におけるアメリカの発言力はさらに低下しました。
ハリソンは、アメリカ統治時代の最初の35年間で、民主党の大統領が任命した唯一の総督でした。
ハリソンは、アメリカが統治した最初の35年間で、民主党の大統領が任命した唯一の総督でした。 ハリソン大統領の任期中、民主党政権下のワシントンD.C.では、長年の選挙公約の実現を急いでいた。 1916年に可決されたジョーンズ法は、上院の意向を受けて独立の時期を明確にするものであったが、下院がそれを阻止した。 最終的には、「安定した政府が設立され次第」フィリピンの独立を承認することが「米国国民の目的」であると述べられただけであった。 この法律の重要性は、フィリピンの自治権を発展させるためのマイルストーンとしての役割にあった。 ジョーンズ法の規定により、委員会は廃止され、代わりにほぼ全員が選出された24人の上院が設置されました。
しかしながら、フィリピンの自治権にはいくつかの大きな制限が残されていました。
しかし、フィリピンの自治権に対する実質的な制限は残っていましたが、国防と外交は米国の独占的な特権でした。
フィリピンの内政に対するアメリカの指示は、主に総督と島国政府の行政府を通じて行われました。 しかし、アメリカの徹底した統治が行われたのは10年足らずであり、永続的なパターンを確立するにはあまりにも短い期間であった。 1903年には公務員の51％をアメリカ人が占めていたが、1913年には29％、1923年には6％にとどまった。 1916年には、立法府と司法府の両方でフィリピン人が優位に立ち、アメリカ人の行政官としての役割も制限されるようになった。
1925年の時点で、総督府に残っていたアメリカ人は、副総督でもある教育省長官だけでした。 米国統治の初期には、何百人もの学校教師が米国からやってきた。 しかし、フィリピン人教師の育成は急速に進み、1927年には公立学校の教師26,200人のうち、ほぼ全員がフィリピン人教師となった。
この教育的爆発の結果、識字率は1930年代には半分近くまで倍増し、教育を受けたフィリピン人は共通言語を身につけ、西洋文明の言語的な鍵を握るようになりました。 1939年には人口の約4分の1が英語を話せるようになり、その割合は他のどの方言よりも多かった。 さらに重要なことは、教育によって社会的地位の向上という新たな道が開かれたことである。 教育政策は、政治的民主主義のための社会文化的基盤を確立するための米国の唯一の成功した取り組みでした。
経済的機会の平等を実現するための米国の試みは、より控えめで成功していませんでした。
アメリカでは、経済的機会の平等を実現するための試みは、より控えめで、あまり成功しませんでした。 19世紀に始まった所有権の集中化の傾向は、いくつかの法的障害にもかかわらず、アメリカ時代にも続いていました。 アメリカ人が所有する大規模なプランテーションは未然に防がれたが、政治的にコネのあるフィリピン人が巨額の富を築こうとする場合には、法的規制はほとんど影響しなかった。 1900年から1935年の間に小作人の割合は2倍になり、小作人の不満は1920年代から30年代にかけてルソン島中部で3回の小規模な反乱に発展しました。 1909年に制定されたペイン・アルドリッチ関税法により、フィリピン製品の米国市場への自由な参入が認められ、同時に米国製品（主に製造業）はフィリピンでの関税が免除されていました。 米国からの輸入品が自由に出回ることは、フィリピンの工業成長にとって強力な抑止力となった。 保護された米国市場では、輸出農業、特に砂糖が繁栄した。
アメリカがフィリピンに民主的な自治の準備をさせたのは、当時はおそらく認識されていなかった本質的な矛盾があったからです。 政府の責任を、それを遂行できる人々に移すことは、政治的民主主義のための社会的・経済的基盤を構築することとは一致しませんでした。 自治とは、必然的に、すでに社会的に指導的な立場にあったフィリピン人が権力を握ることを意味します。 しかし、それらの人々は、ほとんどが土地のエリートであり、彼らの政治的・経済的地位を維持することは、機会の平等とは相容れないものでした。 教育を受けた中産階級が拡大しても、必ずしも権力のあり方が変わるわけではなかった。
フィリピンの指導者たちは、アメリカ人が開いてくれた自治の機会を迅速かつ巧みに利用しました。
フィリピンの指導者たちは、アメリカ人が開いてくれた自治の機会を迅速かつ巧みに利用しました。 最初の政党である連邦党は、アメリカの支援を受け、フィリピンの国家としての地位を得るために、オーバーロードとの協力を強調していた。 しかし、1907年の選挙で公然と民族主義を訴えることが認められると、独立を主張するナシオニスタ党が圧倒的な勝利を収めた。 連邦主義者は、進歩派という新しい名前と、社会改革の後に究極の独立を目指すという新しい綱領を掲げて生き残った。 しかし、進歩派も1920年代の後継者である民主党も、議会で3分の1以上の議席を得ることはできなかった。
1907年から独立までフィリピンの政治を支配したのは、マニュエル・ケソンとセルジオ・オスメーニャが率いるナシオニスタ党でした。
ナシオニスタ党とその対抗勢力との競争以上に重要だったのは、ケソンとオスメーニャの継続的なライバル関係でした。
1933年、アメリカ議会は、フィリピンの独立時期を定めた「ヘール・ハウズ・カッティング法」を可決しました。 この法律は、ジョーンズ法の漠然とした誓約を実現したものであり、フィリピン議会がワシントンに送った一連の「独立ミッション」の要求に応えたものでもありました。 しかし、この前代未聞の主権移譲は、1930年代の大恐慌の暗黒時代に、不似合いな同盟国の助けを借りて決定された。 大恐慌の影響で、アメリカの農業関係者は必死に救済策を探していたが、フィリピン製品との競争で実害や想像上の被害を受けた人々は、フィリピン製品の排除を求めた。 彼らは、フィリピンからの輸入品に対する関税を改正するという直接的な試みにはすでに失敗していたが、独立を主張するという立派な隠れ蓑があることで、その努力の効果が高まることがわかった。 独立と結びついていたのは、フィリピン産の砂糖、ココナッツオイル、ロープ、その他の重要でない品目のアメリカ市場への自由な参入を止めることだった。
フィリピン議会は、オスメーニャとケソンの確執の結果と思われる「ヘアー・ホーズ・カット法」を否決し、アメリカの政府関係者の不興を買った。 しかし、翌年、ケソンが新たな法案のためにワシントンを訪れると、アメリカ議会の同じ勢力が、ほぼ同じ内容の「タイディングス・マクダフィー法」を作成してくれたのである。 ケソンが支持し、マニラの議会も快く受け入れたこの法案は、10年間の連邦制を敷き、その間、アメリカは国防と外交の管轄権を保持するというものだった。
早速、憲法制定会議が開かれ、国民投票とフランクリン・D・ルーズベルト大統領の承認を得て、アメリカのモデルに酷似した憲法が制定されました。 前任のフランク・マーフィー総督は、初代高等弁務官となり、統治というよりは外交的な役割を担うことになりました。 1935年11月15日に連邦が発足しました。 ナシオニスタ党は党内の対立を修復し、ケソンを大統領に、オスメーニャを副大統領に指名した。
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コモンウェルス時代は、経済的・政治的独立の準備と民主的な制度の完成に充てることが意図されていました。 しかし、第二次世界大戦の悲劇的な出来事の前にも、移行はスムーズに行われませんでした。