オーデュボンは何千羽もの鳥を殺し、ナマズや白頭鷲、自分の狩猟犬など、多くの動物を使って残酷な実験をしました。 また、友人と一緒にネズミを土の中に埋め、その尻尾を土から出して、珍しい花だと言って別の友人にプレゼントしたこともありました。
現在、彼が描いたアメリカの野生動物の絵は世界中で尊敬されており、彼の名前は環境問題や野生動物保護の代名詞となっています。
1785年にサン・ドマングでジャン・ラバンとして生まれたオーデュボンは、最初から嘘つきで、ジャック・ルイ・ダヴィッドに絵を習ったと虚偽の報告をしていました。
自然を屋外からキャンバスに移すというオーデュボンの手法は、19世紀初頭には許容範囲内のものでしたが、今日、彼の名を冠した社会では、その手法は忌避されるでしょう。
オーデュボンの伝記作家であるウィリアム・ソーダーによると、「オーデュボンは、最終的に描いた400種以上の鳥類のうち、ほんの一握りを除いてすべての鳥類と、リス、ワニ、ヘラジカなど北米の四足動物のほとんどの標本を一度か二度は殺した」とのことです。
しかし、オーデュボンと同時代のアレクサンダー・ウィルソンとの違いは、オーデュボンは鳥類を実物大で描いていることです。
もう一つの違いは、オーデュボンは自然の中で、自分が想像したり目撃したりした活動をしている鳥を描いていることです。
フィラデルフィアのピール博物館での鳥の展示を除いて、科学界のための野生動物の作品は、通常、小さなスケールでポーズをとって描かれ、生息地や天候、獲物や捕食者の形をした動物相などの美的なメリットはありませんでした。
1823年には、オーデュボンはルイジアナ州に住み、絵を描いたり教えたりしていました。多額の借金を抱えていましたが、同時にアメリカの野生動物の芸術作品を膨大に集めていました。 1824年にフィラデルフィアに到着したオーデュボンは、自分の作品が賞賛されることを期待していましたが、自然科学アカデミーや、故アレクサンダー・ウィルソンの友人であるジョージ・オードからの評価は低かったのです。
しかし、イギリスでは彼の作品は高く評価されました。
これらの成功は、オーデュボンが「偉大な作品」と呼ぶ、435枚の手彩色の画像を含む87部からなる『アメリカの鳥』の出版と重なります。
オーデュボンは様々な病気を患いながらも晩年の10年間をニューヨークで過ごし、1851年1月27日に同地で死去しました。
ワレン・ペリー、カタログ・オブ・アメリカン・ポートレイト、ナショナル・ポートレイト・ギャラリー
オーデュボンは、1851年1月27日にニューヨークで死去し、マンハッタンの155丁目とブロードウェイにあるトリニティ教会墓地に埋葬されました。