深さ800メートルの救出トンネルをゆっくりと引き上げ、白い魚雷型のコンテナがようやく浮上した瞬間、世界中の人々は安堵と驚きを覚えました。 それは2010年10月13日のことだった。この時期は、問題のあるニュースや経済の崩壊が目立っていたが、その光景は、何十年も前のNASAの偉大なロケット打ち上げのように、一部の人々に感動を与えた。 チリのサンホセ銅山の奥深くに69日間も閉じ込められていた33人の鉱山労働者が、一人ずつ深みに引きずり込まれて小さなカプセルから出てきて、歓声に包まれたのです。
技術者たちは、この特注カプセルを「Fenix 2」と名づけていた。救助隊が鉱山の現場で技術を試すために使用した双子のカプセル「Fenix 1」は、国立自然史博物館（NMNH）で開催されている「Against All Odds: Rescue at the Chilean Mine」展の目玉となっている。 鉱山の崩壊から1周年を迎える直前にオープンし、5月まで開催されるこの展示会には、他の作業の遺物や、鉱夫たちが毎日祈りを捧げた聖書、地下での日数を記録するために使用した時計などの思い出の品々も展示されています。
地質学者であるキュレーターのソレナ・ソレンセン氏は、このカプセルを見て、圧倒的に暗い状況の中での鉱夫たちの精神的な決意に感嘆しています。 “
ソレンセン氏によると、この災害と救助の物語は、チリの地質学的な歴史から始まるという。 太平洋プレートとナスカプレートが南米大陸の下を滑っている場所に位置するチリは、海水を含んだ岩石をより高温の深部へと押しやり、何百万年もかけて銅鉱石を豊富に産出してきたのだ。 “チリで銅が採掘されるようになったのは、紀元前500年頃、インカの人々が銅を採掘していた頃からです」とソレンセンは言う。 “
2010年8月5日、鉱山のメインシャフトが2カ所で陥没した。 救助隊は、男性を探すために試掘孔の掘削に奔走した。 “ソレンセンは、展示されている幅13インチのドリルビットを指差しながら、「人を探すための試錐で、穴は小さいものでした。 “爪楊枝を1平方ヤードの砂岩に突き刺すようなものです」。
チリ政府は、NASAのエンジニアリング・アンド・セーフティ・センター（NESC）に救助を要請した。 NESCは、スペースシャトルのチャレンジャー号とコロンビア号の事故をきっかけに設立され、潜水艦の救助や原油流出事故など、世界各地でさまざまなプロジェクトに携わってきました。 “NESCのエンジニアであるマイケル・アギラールは、「私たちは、急にどこかに派遣されることがあります。 “とNESCのエンジニア、マイケル・アギラールは言う。「『ミッション・オブ・インポッシブル』のようなものですね。 ミッション：インポッシブル』のようなものです。
エンジニアは救助カプセルに、10分から15分の上昇中に鉱夫と通信するためのオーディオ・ビデオリンク、心拍数などをチェックするプローブ、非常用酸素供給装置を装備した。 “
救助隊は「Fenix 1を何度も穴の中に入れてテストしました」と、カプセルの博物館への持ち込みを手配したチリ大使館の文化担当アタッシュ、ニコラス・バーは言う。 “
「エキストラは、NASAが宇宙に出るものの複製を作るのと同じ理由で作られました」とソレンセンは言う。 “
救出当日、鉱夫たちはFenixに縛り付けられ、上に吊り上げられた。 一人一人が浮上するたびに、観客の歓声は高まっていった。
「このカプセルを見て、私はとても感動しました」とバーは言う。 “これは共同作業である。 これはチリだけの話ではなく、国際的な話なのです」
「ここでカプセルを見ると感動します。