The Best Sherry Cask Matured Scotch Whiskies That You’ve never Heard off (日本語)

シェリーウィスキーとは、シェリー酒を入れていた樽で熟成させたウィスキーのことです。 これらのウイスキーは、調理された穀物、花の香り、新鮮なフルーツといったスコッチウイスキーの中核となるフレーバーに、シェリー酒特有のナッツや甘いドライフルーツのフレーバーを加えています。

「シェリー・マチュアード」とは、シェリー樽のみで熟成させたウイスキーのことで、「シェリー・カスク・フィニッシュ」とは、シェリー樽で通常6ヵ月から24ヵ月間「フィニッシュ」させたウイスキーのことです。

シェリー酒は、スペインのヘレス地方で生産される酒精強化ワインです。

ワインは木樽の中でフロールと呼ばれる酵母の浮遊層の下で熟成されます。 酵母はワイン中のアルコールを代謝し、副産物としてシェリー酒によく見られるナッツや溶剤のような風味を生み出します。 酵母の覆いは、シェリー酒が空気に触れて酸化するのを防ぎます。

シェリー酒には大きく分けて12種類のタイプがあります。

シェリー酒には、大きく分けて12種類あり、麦わら色の「フィノ」、ナッツの香りと塩味が特徴の超辛口の「ペドロ・ヒメネス（PX）」、PX種のブドウを使ったシロップ状の濃厚な甘口の「ペドロ・ヒメネス（PX）」などがあります。

また、シェリー酒には、フローリングで熟成させたものと、フローリングを使わずに熟成させたものとがあります。

また、シェリーの中には、フロールの下で熟成させたものと、フロールを使わずに熟成させたものがあります。

フロールでの熟成が多いシェリーはアモンティリャード、フロールを使わずに発酵させるものはオロロソと呼ばれます。 これは、より濃くてリッチなスタイルのシェリー酒です。

ほとんどのシェリー酒はドライです。

ほとんどのシェリーは辛口で、糖分は通常1リットルあたり0～5グラムです。 これは、8オンスのグラスの水に小さじ1杯の砂糖が入っているのと同じです。 フィノとオロロソのシェリーはこのカテゴリーに入ります。 一方、PXシェリーは、1リットルあたり200グラム以上の糖分を含むこともあります。 PX樽で熟成させたウイスキーは、レーズンやプルーン、干しイチジクやナツメヤシなどの豊かな香りがあり、甘さが際立ちます。 熟成したシェリー酒の樽は、ブリストルやリバプールなどの英国の港に運ばれ、そこで瓶詰めされました。 輸入業者は、空になった樽の使い道がないので、ウイスキー蒸留業者に安く売ってウイスキーの熟成に使われた。

それが、シェリー樽でウイスキーを熟成させるということの始まりです。

21世紀に入り、英国はシェリー酒の主要な市場ではありますが、他の国と同様に消費量は大幅に減少しています。 さらに、スペインの法律では、シェリー酒はスペイン国内でボトリングしなければならないことになっているため、シェリー酒の樽はボトラーに輸出されなくなりました。 シェリー酒の消費量の減少に加え、スコッチ・ウィスキーの販売ブームやシェリー酒で熟成されたウィスキーの人気も相まって、シェリー酒の樽が極端に不足しているのです。

シェリー酒の不足を解消するために、多くのシェリー酒メーカーがウイスキー業界専用の「シーズニングカスク」を作ることになりました。 シーズニングカスクとは、シェリー酒を1年から3年貯蔵した新樽のことです。

新しいシーズニングカスクは、これまでのシェリーカスクとは大きく異なります。 歴史的に見ても、出荷用の樽は太いステーブで作られていました。 そのため、ウイスキーの熟成に使用した場合、酸素の侵入が少なくなり、熟成が非常に遅くなってしまいます。 また、シェリー酒の熟成に使われる高価なアメリカンオークではなく、安価なヨーロピアンオークが使用されていました。

このような古い樽は、たまに見かけることがありますが、シェリー酒としての影響力はとうの昔に失われています。

さらに、熟成に使われる樽は古いものが多く、他のワインの熟成にも使われていました。

また、熟成に使われる樽は、他のワインを熟成させる前に使われた非常に古いもので、ニュートラルな木、つまり、シェリーにあまり味、特にタンニンを与えない木が使われていました。

新樽は、シェリー酒にも、後に熟成させるウイスキーにも、より多くのタンニンを与える傾向があります。 新樽で貯蔵されたシェリー酒は、タンニンが強すぎて瓶詰めできないことがよくあります。 通常は廃棄されるか、シェリービネガーの製造に使用されます。 シェリー酒の生産者の中には、消費者にシェリー酒を販売するよりも、ウイスキー業界向けに「シェリー樽」を生産することで、より多くの収益を上げているところもあります。 シェリーウイスキーメーカーの中で最も有名なマッカラン社は、1950年代に独自のシェリー樽の製造を開始しました。 現在、ヘレスでは7万個以上のシェリー樽が静かに熟成され、マッカランのために使われています。

MacallanやAberlourといった蒸留所は、シェリー樽で熟成させたウィスキーで有名です。 また、GlenfarclasやGlendronachなどの小規模な蒸留所も同様です。 しかし、シェリー樽熟成の優れたウイスキーを生産しているにもかかわらず、あまり知られていない蒸溜所や特殊なボトラーも数多く存在する。 残念なことに、これらのウイスキーの中には優れた個性を持つものがある。

多くのウイスキーメーカーが、コアレンジにシェリー樽熟成のウイスキーを擁しています。 これらのウイスキーは、カスクストレングスでボトリングされた場合、特に興味深いものとなります。なぜなら、シェリー樽で熟成させたウイスキーは、オーバープルーフのウイスキーのイメージを払拭できるからです。 Aberlour の「A’bunadh」は、カスクストレングスのシェリー樽熟成ウイスキーの中で最もよく知られ、最もよく売れているウイスキーです。 また、「Arran Sherry Cask, 55.8% ABV」（99ドル）もお勧めです。 このウイスキーは、レーズン、熟したイチジク、ブラックチェリー、シナモンスパイス、砂糖漬けのショウガなどの香りが漂う、特にリッチで濃厚なウイスキーです。 口に含むと、ドライフルーツ、オレンジの皮、シナモンやクローブなどのトロピカルなスパイス、そしてダークチョコレートのフレーバーが感じられます。

スペシャリティボトラーであるシグナトリー社は、シェリー酒で熟成させたウイスキーのカスクストレングスコレクションを持っており、価格は150ドル前後から数千ドルにもなります。 米国では入手困難ですが、The Whisky Exchangeなど英国の通販サイトでは購入できます。 特に、「Deanston 2007 12 YO」（アルコール度数64.5％）、「Ledaig 12 YO」（アルコール度数59.8％）、「Caol Ila, 9 YO」（アルコール度数60.1％）はお勧めです。

本当のご褒美には、シグナトリー・ボトリングのグレンリベット1981年、ABV47.6％、700mlをどうぞ。 1981年12月12日に蒸留され、2018年4月18日にボトリングされたこの36年もののシェリーカスク熟成のグレンリベットは、702本しかリリースされていません。 1本あたり約700ドルと、卓越した価格のウイスキーです。

他に試す価値のあるシェリー樽熟成のウイスキーには、「Dailuaine 16 YO, 43% ABV」（100ドル）がある。 このウイスキーも、ドライフルーツやナッツ、そしてスモークの香りが漂う、大柄でリッチな甘いウイスキーだ。 Tamdhu, 15 YO, 46% ABV ($75)もお試しください。 このウイスキーは、ドライアプリコット、新鮮なラズベリー、焼きリンゴ、オレンジの皮のフレーバーが感じられ、その後、ジンジャーブレッドの長く甘いスパイシーなフィニッシュが続きます。 グレンゴイン21年、アルコール度数43％は、1本200ドル前後で、豊かなドライフルーツと味付けされたオークのフレーバーに満ちた熟成表現を楽しむことができます。

ピート種のウイスキーは、シェリー樽での熟成と特に相性が良い。 その結果、スモーク、チャー、ドライフルーツの甘みが見事に調和しています。 これを「バーベキューソースウィスキー」と呼んでいます。 特にPXシェリーカスクは、強烈なドライフルーツの甘みと心地よい濃い色を加えてくれます。

Elements of Islay Peat and Sherry, 59.2% ABV, 500 ml, ($75)は、オロロソシェリーバットで熟成させたアイラモルトのブレンドです。 この表現は、ウイスキー・エクスチェンジの姉妹会社であるエリクサー・ディスティラーズの特別なボトリングです。 このウイスキーは、スモークベーコン、レーズン、砂糖漬けのオレンジの皮、ダークチョコレートに至るまで、古典的なバーベキューソースの風味を持っています。

Ian Macleod Smokehead Sherry Bomb, 48% ABV, ($80) は、オロロソシェリーカスクで熟成させたピーテッドウイスキーです（同名のスペシャルボトラー製）。 強烈なスモーキーさと、際立った甘さとドライフルーツの香りが融合しています。 Benromach Peat Smoke Sherry Cask Matured」（アルコール度数59.9％）もお試しください。 2010年に蒸留され、2018年にボトリングされました。 ヘビーピーテッドの麦芽を使用しており、シェリー熟成の果実味とナッツの香りが加わった、クラシックなピーテッドの香りと味わいのプロファイルを楽しむことができます。

ラガヴーリンのディスティラーズエディション、ラフロイグPX、ボウモアのシェリーカスクはいずれも、シェリー酒の影響を受けたピーテッドウイスキーの優れた例を示しています。 しかし、これらはいずれもシェリー樽で熟成させたものではありません。 これらはすべて、さまざまな種類のシェリー樽で数か月間「カスクフィニッシュ」されている。

Gordon & MacPhail (G & M)は、ウイスキーの開発とボトラーとして有名で、スコットランドの多くのクラシックモルトのシェリー樽熟成バージョンを製造してきた長い歴史があります。 その中でも、Glen Grant、Strathisla、Linkwoodの表現は傑出しています。 価格はウイスキーの熟成年数によって異なりますが、最近のものは通常、1本100ドルから150ドル程度です。 ABVは、標準的な40％からカスクストレングスまで幅広くあります。 シェリーウイスキーは、ボトリングのスイートスポットがABV43%から46%の間にあるようです。

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例えば、Gordon & MacPhail Linkwood, 15 YO, 43% ABV ($85)や25 YO ($220)などを試してみてください。 個人的に好きなのは、ゴードン&マクファイル、モートラック、25 YO、43% ABV. ($248).

G & M グレン・グラントのボトリングは、連続したヴィンテージ・エディションで提供されています。 それは、誰かの誕生年や記念日を記念してヴィンテージウイスキーを探している場合に最適です。 例えば、1950年代のエクスプレッションは、年式や希少性にもよりますが、一般的に1本2,000ドルから4,000ドルで販売されています。 1960年代のウイスキーは1,500ドルから2,000ドル、1970年代のものは1,000ドルから1,500ドル程度の価格帯が多いようです。

一般的な有名ブランド以外のシェリー酒を試してみたいと思ったら、そこには特別なモルトの世界が待っているのです。

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