4羽のコーリングバード、3羽のフランスの雌鶏、2羽のキジバト、洋ナシの木のウズラは、多くの人に愛されているキャロル「クリスマスの12日間」でおなじみのアイテムです。
何十ものアレンジを聞いてきた多くの人にとって、この歌は「8人のメイドが乳を出している」「11人のパイパーがパイプを吹いている」というように、動物や人がランダムに集まっているように見えるでしょう。
しかし、オーストラリア・カトリック大学の歴史神学者ブロンウェン・ニール准教授によると、このおなじみの陽気な歌に込められた意味は、宗教的な教えと密接に結びついていたのかもしれません。
市場関係者の間では、クリスマスまでのカウントダウンと解釈されている「クリスマスの12日間」ですが、実は18世紀から19世紀にかけて、カトリック教徒のための秘密の教具だったのかもしれません。
ニール博士によると、1979年にカナダの賛美歌学者であるHugh McKellar氏が、この歌には秘密のコードがあるという説を発表しました。
「このキャロルは、ヘンリー8世から1829年までの宗教戦争でカトリックが迫害されていたイギリスのカトリック教徒にとって、秘密のカテキズムでした」とニール博士は702 ABC Sydneyに語りました。
「この歌は、プロテスタントがカトリックを取り締まっていたときに、秘密の暗号で聖人や教義の知識を子供たちに教える機会を与えてくれました。”
クリスマスの本当の12日間は、約50の宗教宗派によって異なりますが、カトリックのバージョンでは、クリスマスシーズンは12月25日に始まり、エピファニーで終わります。
それぞれの日は、殉教者や聖人、あるいはイエスの誕生に関連する祝祭日を祝うことを表しています。
例えば、クリスマスの2日目に当たるボクシングデーは、貧しい人々にプレゼントボックスを贈った助祭、聖ステファンの祝日です。
この祝日が終わる1月6日は、キリストが神の子として救世主として世に啓示される日です」とニール博士は説明します。
「その日、正教会ではキリストの洗礼を祝い、カトリックではマギ（プレゼントを持った3人の賢者）の到着を祝います。
秘密の暗号
ニールさんによると、クリスマスの12日間の歌に出てくるそれぞれのアイテムは、聖書の物語のメタファーだったそうです。
2日目：2羽のキジバトは旧約聖書と新約聖書、3日目：3羽のフランスの雌鶏は3つのプレゼントを表していました。
3日目：3羽のフランスの雌鶏は、信仰、希望、愛の3つの贈り物を表していました。
4日目。
第4日：鳥を呼ぶのは、4つの福音書。
第5の日：5つの黄金の輪は、モーセの書である。
第6の日。
第6日：雁が横たわっているのは、天地創造の6日間を表しています。
第7日：泳ぐ白鳥は、聖霊の7つの賜物を表していました。
第8日：乳を飲む乙女たちは、8つの美徳を表しています。
第9日：踊る婦人たちは、9つの実を表しています。
9日目：踊る婦人たちは、慈愛、平和、親切など、聖霊の9つの実を表していました。
10日目：殿方の跳躍は十戒を表しています。
11日目。
11日目：笛吹きは11人の使徒を表していました。
12日目。 12人のドラマーが太鼓を叩くことで、使徒信条のポイントを表しています。
12日目。