南北戦争が勃発したとき、写真という新しいメディアが誕生してまだ20年あまりでした。 初期の写真としては、ダゲレオタイプが主流でしたが、一枚一枚の写真は、ネガではなくポジであるため、その再現には困難が伴いました。
しかしながら、1861年になると、多くの写真家は、ガラス上のコロジオン（湿板）ネガを使用した別のプロセスを使用していました。
1861年には、多くの写真家が、ガラス上のコロジオン（湿板）ネガを使った別のプロセスを使っていました。 これは、危険な薬品を混ぜてガラス板の上に流し込み、薬品が蒸発した後に写真を撮るというものである。 薬品が蒸発した後、ガラス板を特殊な溶液に（暗闇の中で）浸す。 これで、カメラに入れることができる。 露光後、暗室に運ばれて現像される。 言うまでもなく、危険な戦地での作業は、非常に困難でデリケートなものであった。
南北戦争中に名声を確立した写真家は、マシュー・ブラディ、アレクサンダー・ガードナー、ティモシー・オサリバンなどが挙げられます。 ブレイディは最も有名で、南北戦争の写真というジャンルとは切っても切れない関係にありますが、彼は実際に撮影していない写真を自分の手柄にして批判されました。 ブレディは写真家のアシスタントを雇っていたが、その多くはスタジオを離れて独立していった。 南北戦争の写真を撮影するにあたって、ブレイディは専任の写真家というよりも、むしろ「プロジェクト・マネージャー」と呼ぶべき存在だった。 彼はよく、自分の中の「魂」が「行け」と言ったから行ったのだと言っている。 ブレイディと彼のアシスタントたちは、合計で約1万枚のネガを作成することになった。 戦後、彼はこの事業のために経済的に困窮し、ブレディの死後、彼の写真史への重要な貢献はあまり認められなかった。
ガードナーとオサリバンは、ブラディのスタジオで働いていたが、その後独立した。 戦前、ワシントンD.C.でブラディのギャラリーを経営していたガードナーは、テレホンカード用の小さな肖像写真「カート・ドゥ・ヴィジット」を制作・販売する仕事に就いていました。 その後、ワシントンD.C.にスタジオを開設し、ブレイディと直接競争することになったのである。 ガードナーはポトマック陸軍の公式写真家であり、戦後、『Photographic Sketch Book of the Civil War』を出版した。 この作品には100枚のアルバムシルバープリントが含まれていた。 ガードナーは、この作品に協力した11人の写真家の名前を明記することを怠らなかった。
オサリバンは、ゲティスバーグの戦いでブレイディのアシスタントの一人として働き、その後、ポトマック軍に配属されたガードナーとコンビを組んだ。 病院、橋、戦場、野営地などを4年間かけて撮影した。
南北戦争の写真は、アクション満載の戦闘シーンではなく、キャンプでの生活、戦略的な場所、行動や撤退の準備、そして最も有名なのは、戦闘後の悲惨な死のシーンを撮影したものでした。 写真家たちは、戦時中、連邦軍に同行してそのような写真を撮影することを連邦政府から許可されていましたが、中にはどうしてもセンセーションを起こしてしまう写真もありました。 1861年になると、写真家たちは通信販売カタログやディーラーを通じて、自分たちの写真を大量に販売する手段を手に入れました。 写真の中には、プリントとして出版・販売されたり、カタログに広告が掲載されたものもありました。
このTEVAユニットで選ばれた南北戦争の写真は、すべてテネシー州立図書館・アーカイブスのコレクションの一部です。
このTEVAユニットで選ばれた南北戦争の画像は、すべてテネシー州立図書館・アーカイブスのコレクションで、多数の訪問カード、ティンタイプ、ステレオグラフ、および多数のポジ写真プリントが含まれています。 これらの写真の多くは、テネシー州中部または東部に駐留する兵士を撮影したものである。 他のいくつかの画像は、列車の停車場や、米国のクオーターマスターの任務に重要な場所を撮影している。
写真の中には、1861年に撮影されたフレッド・クレイブルックのブリキタイプのように、特に注目すべきものもあります。 写真の横には、彼が連隊を率いて戦場に赴く途中、フーバーズ・ギャップで死亡したことが記されています。 また、ジョージ・S・ニコルズがシャイローの戦いで失明した後の姿を描いたブリキタイプもある。 このようなものは、家族が大切にしていた写真であり、家族以外の人が見ることはあまりなかったと思われる。 一方、このコレクションに含まれるカート・ドゥ・ヴィジットの中には、サイモン・ボリヴァー・バックナー准将の写真のように、より広く公開されていたものもある。 また、南北戦争の様々な側面を記録するという、より具体的な目的を持った画像もあります。