Science Dictionは、言葉とその背景にある科学的なストーリーについての一口サイズのポッドキャストです。
First Known Use: 1976
進化生物学者が、古代ギリシャ語の「mimeme」（模倣されたものという意味）と英語の「gene」（遺伝子）を融合させ、「LOLcats」や「Success Kid」、「Rickrolling」などの舞台を作りました。
A Bit-Sized Piece Of Culture
進化生物学者のリチャード・ドーキンスは、1976年に出版した『利己的な遺伝子』の中で、「人間の変わったところのほとんどは、1つの言葉に要約できる」と書いています。 “
しかし、文化は進化生物学とどのような関係があるのでしょうか。
ドーキンスは、遺伝子と同じように、文化の伝達が進化への道筋を作ると主張しています。
「私は、新しい種類の複製者が、最近この地球上に出現したと思う。 “それは私たちの目の前にあります。 それはまだ初期段階にあり、原始的なスープの中を不器用に漂っているが、すでに古い遺伝子をはるかにしのぐ速度で進化的変化を遂げているのだ。
ドーキンスは、この「アイデアの伝達」という概念を表す名詞を必要としていました。 彼は最初、ギリシャ語で模倣を意味するmimemeを考えていましたが、英語の遺伝子を暗示するような短い言葉が欲しいと思い、memeにたどり着きました。
Back Up:
ドーキンスの考えでは、ミームは単なるアイデアであり、ファッション、キャッチフレーズ、アーチを作る方法など、あらゆるものが考えられます。
インターネット言語学者のGretchen McCulloch氏によると、ドーキンス氏のミームがインターネット上で相互に受粉したのは、1994年にMike Godwin氏がWiredに書いた論説にまで遡ることができるそうです。
もし「ゴドウィン」という名前に聞き覚えがあるとしたら、それは「ゴドウィンの法則」と呼ばれる、あらゆる会話が必然的にヒトラーやホロコーストとの比較につながるというインターネット上の格言のせいでしょう。 ミーム、カウンター・ミーム」と題された論説の中で、ゴドウィンはこの法則を生み出した過程を「ミーム工学」の実験として明らかにしています。
「彼は、『何でもホロコーストに例えられる』というミームを人々が広めているのを見ていました。 “そして彼は、これがホロコーストの実際の恐怖を矮小化していると考え、「人々にやめろと言うだけではだめで、人々がお互いにやめろと言い合えるような方法を作らなければならない」と言ったのです。 ゴドウィンはこの「法律」を作り、インターネット上のさまざまな場所に種をまきました。 彼が所有権を持ち、名前を付けたとき、マッカロクはこれをドーキンのアイデアミームが初めてインターネットに移ったものとしている。
インターネットのミームは、ゴドウィンの法則から確実に進化しています。 インターネット・ミームとは、テンプレートのようなもので、人々がそのテンプレートに独自のバージョンや工夫を加えることで広がっていくものだと思います」とマカロック氏は述べています。”
やがて、人々はインターネットミームに画像を取り入れるようになりました。 ダンシング・ベイビー」を覚えていますか？スウェーデンのロックソングに合わせて赤ちゃんがブギーを踊っている3Dレンダリングです。
今日では、多くのミームは、画像にテキストを重ねたもので、変更することができます。
今日、多くのミームは、画像に文字を重ねたもので、それを変更することができます。McCulloch氏は、今日私たちが知っているインターネット・ミームの最も初期の例の一つとしてLOLcatsを挙げています。
「気の抜けた彼氏のミーム」の例を考えてみましょう。
From Genes To Memes And Everything In Between
ドーキンスが「文化的遺伝子」としてのミームのアイデアを生み出してから42年が経ちました。 これは、インターネット上のミームにとっては約100万回の人生に相当します。 ミームの定義が進化した今でも、ミームを有線文化の遺伝子と考えることに意味があるのでしょうか。 遺伝子とミームの最も明らかな違いは、「子供を育てるよりも、ミームを作ってそれを広めるほうがずっと簡単だ」ということだと、McCulloch氏は言います。 
「性的選択は、ある程度の意図性を表しています」と彼女は言います。 “しかし、私が背の高い人に性的に惹かれるとします。 しかし、私が背の高い人に惹かれているとします。背の高い人との生殖を選択することはできますが、私の仮想的な子供が背の高い遺伝子を持つことを保証するものではありません。
ドーキンス氏自身はどう感じているのでしょうか。 2013年にWiredからミームがインターネット上の意味に進化することについて質問されたとき、彼はこう答えています。 “
ドーキンス自身はどう感じているのでしょうか。 バイラルになるものなら何でもいいのです。” 実際、ドーキンスは『利己的な遺伝子』の最終章で、ウイルスの比喩を用いています。 “
「インターネット上で何かが流行することについて誰かが語るとき、それはまさにミームであり、そのサブセットのためにこの言葉が使われているように見えます。”
さて…
だから、ミームが有性生殖の完璧なメタファーではないとしても、インターネットを構成するさまざまな生態系の中で繁栄するように適応されてきたのです。 最もよく生き残るものは、「アーサーの拳」であれ、「ホーマーが物にぶつかる」であれ、「これはハトですか」であれ、伝えるアイデアにとてもよく合っているからです。
Meet the Writer
Johanna Mayerについて
@yohannamayer
Johanna Mayerはポッドキャストのプロデューサーで、Science FridayのScience Dictionのホストを務めています。 仕事をしていないときは、フルーツパイを焼いていることでしょう。 チェリーが得意ですが、ルバーブのシュトロイゼルも上手に作ります。