NIH（National Institutes of Health）やNSF（National Science Foundation）などの機関から米国連邦政府が資金提供を受ける場合、PIとは、資金提供を受けたプロジェクトの完了に直接責任を持ち、研究を指揮し、資金提供機関に直接報告を行う人のことを指します。 小規模なプロジェクト（1〜5人が参加するもの）では、PIは通常、調査を思いついた人ですが、大規模なプロジェクトでは、プロジェクトのための最高の戦略的利点を得るために、チームによってPIが選ばれることもあります。
臨床試験の場合、PIは、NIHや他の資金提供機関からの助成金を受けて活動している学者である場合もあれば、新薬の安全性と有効性を検証するために活動している製薬会社の実質的な契約者である場合もあります。
2000年の米国の生物医学研究におけるNIH R01グラントのPIは20,458人でした。 それが2013年には21,511人に増えています。
2000年にはNIHのR01グラントのPIは20,458人でしたが、2013年には21,511人となりました。