獣医疫学者としての私の興味と情熱は、コンパニオンアニマルの病気の原因を調査し、病気の発生を防ぐ方法を探ることにあります。 前向きコホート研究のような疫学研究の明らかな利点は、得られた知識を対象集団のメンバーの健康寿命の延長に役立てることができることです。
Unlock the secrets of successful aging
2015年、私はチームの一員として招かれ、39頭のラブラドール・レトリーバーのグループを10年以上にわたって観察した結果を評価しました。 この例外的な年齢は、犬種の平均年齢である12歳を30％延長して定義されました。 私たちは、犬の健康寿命を延ばすことは、ペットと飼い主の両方に利益をもたらすことから、成功した加齢の秘密を解明することに興味を持ちました。
「最高齢者の中の最高齢者」である犬の仲間が、私たちがうまく年を重ねる方法のヒントを与えてくれるかもしれません。
しかし、なぜこのラブラドールが人間や私たちの加齢プロセスに関心を持つのでしょうか？ それは、15.6歳のラブラドールが、人間の生理学的年齢でいうと95歳に相当するという事実にあります。 最高齢のユタというオスは18歳の誕生日の5週間前に亡くなりましたが、これは人間でいうと109歳に相当し、人間でいうとスーパーセンテナリアンに近い年齢です（ユタと他の犬たちを紹介）。
プロセスを理解する
獣医学の老年学の第一人者である米国インディアナ州パデュー大学獣医学部のDavid Waters教授は、人間の健康寿命を延ばす研究でよく知られています。
彼は、家庭犬のCanis lupus familiaris、特にロットワイラー種の非常に成功した加齢について研究しています。
What did we find?
疫学者にとっては、本日Acta Veterinaria Scandinavicaに掲載されたラブラドールの長寿の観察は、いくつかのエキサイティングな結果をもたらしました。
なぜ、あるラブラドールは16歳や17歳まで生き、他のラブラドールは予想される平均年齢の12歳やそれ以下しか生きられなかったのでしょうか？
他のグループのラブラドールと比較すると、このグループは寿命が大幅に伸びていることがわかりました。 なぜ、あるラブラドールは16歳や17歳まで生き、他のラブラドールは予想される平均年齢の12歳やそれ以下にしか達しなかったのでしょうか？
人間の場合、「高齢者の中の高齢者」（センテナリアン）は、罹患率が圧縮されていることを示しています。つまり、通常であればもっと若い年齢で病気や死に至るはずの病気を、100歳を超える人生の最後の数年間に「圧縮」しているのです。 我が家の16-17歳のラブラドールは、99-104歳の人間に相当します。
私たちは、最も長生きしたラブラドール（例外的に高齢（15.6歳以上）になった28％）が、予想される平均年齢の12歳以下までしか生きられなかったラブラドールと比較して、生後13年間の体脂肪量の蓄積率が有意に低いことを発見しました。
人間の場合、加齢に伴うサルコペニアは、現在の老年症候群の定義に当てはまります。つまり、病気や加齢が体の複数のシステムに及ぼす相互作用が十分に理解されていないために、さまざまな徴候や症状が生じる状態です。
Do dog hold the key?
私たちは現在、体脂肪と除脂肪体重の変化をさらに評価して、なぜある犬とある犬が特別な年齢に達したのか、あるいは達しなかったのか、その鍵を握っているのではないかと考えています。
私たちは今、体脂肪と除脂肪体重の変化をさらに評価して、なぜある犬は例外的に高齢になるのか、ある犬はそうならないのか、その鍵を握っているのではないかと興味を持っています。
長寿観察の対象となったラブラドールは、これまで筋骨格の疾患や寿命の減少に関連するとされてきた過度の体重増加を避けるため、ボディコンディションスコアが5段階評価で2～4になるように餌を与えられていたことに留意する必要があります。
今度、年老いた犬を撫でたり、愛おしそうに目を見たりするときには、私たちがどうすれば正常に年を重ねることができるのか、その秘密の鍵は犬が握っているのではないかと考えてみてはいかがでしょうか。