アルバム『ネヴァーマインド』（1991年）で新しい音楽スタイル（グランジ）を発表し、ベビーブーム後のジェネレーションXと呼ばれる若者たちの声を代弁してブレイクしたアメリカのオルタナティブ・ロックグループ、Nirvana。 1994年4月5日、ワシントン州シアトル生まれ）、クリスト・ノヴォセリック（1965年5月16日、カリフォルニア州コンプトン生まれ）、デイヴ・グロール（1969年1月14日、オハイオ州ウォーレン生まれ）の3人。
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シアトル近郊のアバディーン出身のニルヴァーナは、ワシントン州オリンピアのKレコードを中心としたポストパンクのアンダーグラウンド・シーンに属していましたが、シアトルの独立系レコード会社Sub Popで最初のシングル「Love Buzz」(1988)とアルバム「Bleach」(1989)を録音しました。
ニルヴァーナは、怒りと疎外感を表現するために、テンポと音量を極端に変化させていました。例えば、静かな曲調のヴァースが、激しく歪んだコーラスに切り替わるのです。 1970年代の多くのパンクグループと同様に、ギタリストでありシンガーソングライターであるコバーンは、絶望、降伏、男性の拒絶を表現した皮肉で言い回しの多い歌詞にパワフルなロックを合わせていました（「オン・ア・プレイン」では、「防御として、私は去勢され、去勢されている」と歌っています）。 成功することは失敗すること」というパンクの倫理観を持つニルヴァーナは、自分たちの急速な成長に伴うメディアの猛攻撃を嫌った。 成功は名声をもたらし、自己破壊的なロックスターの典型であるコバーンは、フェミニズムやゲイの権利を主張したり、薬物や銃にまつわる一連の逃避行に巻き込まれたりして、論争を巻き起こしました。
「ネヴァーマインド」と同様に、「All Apologies」や「Rape Me」など、コバーンの精神を明確に表現した3枚目のアルバム「In Utero」（1993年）は、全米のアルバムチャートで1位を獲得しました。 しかし、この時点で、コバーンのヘロイン使用はコントロール不能に陥っていた。 1994年3月にローマで自殺未遂を起こした後、ロサンゼルスの治療センターに入所しました。 その後、シアトルに戻り、湖畔の自宅で銃を撃って自殺するという不可解な出来事があった。 その後、『Unplugged in New York』（1994年）や『From the Muddy Banks of the Wishkah』（1996年）などのコンサート作品を発表し、ニルヴァーナの伝説をさらに深めていきました。
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2002年、未発表シングル “You Know You’re Right “を含むベスト・ヒッツ・アルバム『ニルヴァーナ』が発売されました。 同年、コバーンの日記集も出版されました。 2014年、バンドはロックの殿堂入りを果たしました。