ヴィクトリア朝時代を通じて、ヨーロッパやアメリカの巡回展示会では、フリーク、怪奇、自然の驚異の展示が不可欠な要素でした。
興行師は不可欠な存在であり、興行を演出するのは興行師と展示物の関係でした。
展示物はショーの前に見ることができないので、好奇心旺盛な人々に特定のアトラクションを売り込むためにショーマンが必要だったのです。
物語を語る上で重要なのは、見ようとしている人の歴史を観客に説明するために、素晴らしく、医学的に不可能な理由で構成されていました。 最も人気のあるアトラクションは、非凡な才能を持ち、障害があっても普通のことができる奇人たちでした。 1811年にシャムで生まれ、1829年にアメリカに連れてこられたシャム双生児は、チャンとエンにちなんでこのように呼ばれています。 小人は、実際の年齢よりもずっと年上のように宣伝されることが多かった。
19世紀には、「ライオン顔のレオニン」、「熊のアリス」、「バーナム・アンド・ベイリーのサーカスに出演したアニー・ジョーンズ」などの有名な女性が登場しました。
フェアグラウンドは、サイズの大きさ、体の毛深さ、身長の小ささや大きさなど、極端な世界を作り出していました。 グラスゴーのピッカードのグランド・パノプティコンで長年スターであり、トム・ノーマンと共演した「世界で一番醜い女、メアリー・アン・ベヴァン」は、彼女が旅回りのフェアで自分のショーを発表するまで、このように例示されていました。
メリー・アン・ベヴァンは、1930年代まで見世物小屋に出演し続け、自分より醜いと言った者には法的措置を取ると脅したそうです。
マリー・アン・ベヴァンは、1930年代まで見本市会場に出演し続け、自分が醜いと言っている芸人に対しては、法的措置を取ると脅していました。彼女のサイドショー的な好奇心は、非常に大きな利益をもたらしました。
その他の19世紀の展示物としては、St Bartholomew’s Fairの常連だったアイルランドの巨人Patrick O’Brienや、イルケストンの巨人Sam Taylorなどがあります。
ヴィクトリア朝時代の人間の奇妙な表現は、P.T.バーナムと彼の有名なアトラクション「トム・サム」によって大きく変わりました。 1844年にバーナムがイギリスに到着したとき、イギリスの興行師たちは、彼が小人を展示するだけでこれだけのお金を集めようとしていることに驚きました。 小人は何百年も前から旅の見世物小屋に登場していました。
しかしながら、バーナムはトム・サムの姿で、ヴィクトリア時代の最大の魅力の一つとなる斬新な演技を生み出したのです。
バーナムの才能は、無から有を生み出す能力にありました。アメリカ博物館を設立し、フェギー人魚、有名な「それは何ですか」、ジョージ・ワシントンの161歳の看護婦ジョイス・ヘスなどを展示し、興行師としての彼の才能は他の追随を許しませんでした。
それにもかかわらず、トム・サムの発見または創造は、それまでの彼の業績と利益をすべて凌駕しました。 バーナムは、ヴィクトリア朝時代の最大の魅力の一つとなる斬新な演技を生み出したのです。 トム・サムことチャールズ・ストラットンは、1843年にバーナムが初めて公開したときは11歳だった。 バーナムは、国籍をアメリカからイギリスに、年齢を4歳から11歳に、名前をチャールズ・ストラットンからトム・サム将軍に変更した。 バーナムがアメリカからヨーロッパに旅立つと、瞬く間に人気者となり、3度にわたってヴィクトリア女王に献上された。 バーナムがイギリスの興行師や一般市民に与えた影響は大きく、見世物小屋の店先やペニーギャフ、ミュージックホール、巡回見本市など、さまざまな展示会に見世物が広がった。
Major Mite、Harold Pyott (the English Tom Thumb)、Anita the Living Dollなどの小人や小人の展示者は、チャールズ・ストラットンの例に倣って、見本市やミュージックホールで大成功を収めたサイドショーのノベルティとなりました。 ミゼットは、テーブル、椅子、ワードローブなどの日常的な家庭用品を小道具として使用し、サイズのコントラストを強調したスタイルで表現されました。 1920年代までショーを行っていたハロルド・パイオットは、自分と同じくらいの大きさの人間を作ってくれと誰かに頼んでいたほどです。
後世の小人としては、1960年代に展示されていたアイルランド人レプラコーンのデイビーと、1980年代にニューカッスルで展示されていたウィーマクレガーのジョニー・オズボーンがいます。 福祉国家が導入されてからは、見世物小屋の展示に経済的な必要性はなくなりました。
ヴィクトリア朝時代に登場した見世物小屋の多くは、すぐに時代の先端を行く新しいものに取って代わられてしまいました。
「銀の王」と呼ばれたトム・ノーマンは、イギリスのバーナムに相当する人物です。
「シルバーキング」と呼ばれたトム・ノーマンは、イギリスのバーナムに相当する人物で、店先や巡回フェアで芸人を展示したり、芸人の代理人としてグラスゴーのパノプティコンやノッティンガム・グース・フェア、クロイドンのペニー・ギャフなどの会場に芸人を予約したりしていました。 ノーマンは、1870年代に余興興興行師としてのキャリアをスタートさせ、Eliza Jenkins the Skeleton WomanやBalloon Headed Babyなど、さまざまな見世物小屋を経営していた。 しかし、彼が自伝で述べているように、「当時は何でも展示することができました。 針から錨まで、ノミから象まで、水膨れをクジラに見立てて展示することもできたのです。
1883年までにノーマンは、当時最も有名な展示品の1つである象使いのジョセフ・メリックと接触しました。
フリークス・ショーは、リングリング・ブラザーズ・バーナム・アンド・ベイリーのサイドショーなど、アメリカのサーカスのショーにも欠かせない要素でした。
パフォーマンスをする動物たちも、人間の展示物と同じように、極端な大きさが好まれたり、ミニチュアの完成度を高めたりして展示されました。
このように、「蚤のサーカス」では、ショー自体がパフォーマンスである場合と、興行主の目の錯覚である場合とがあります。
「蚤のサーカス」は、ショーの運営に必要な人間の蚤が不足しているため、フェアグラウンドでは消滅してしまいましたが、サイドショー的なアトラクションとしての歴史は1800年代初頭に遡ります。
アメリカのカーニバルやミッドウェイ、イギリスのトラベリング・フェアでは、20世紀のほとんどの期間、生きたノベルティが演じられていました。 腕のない不思議なトミー・トゥインクル・トウ・ジェイコブセンは、バラエティホールやトラベリングショーのヘッドラインアトラクションとして活躍し、トム・ノーマンの息子ハル・デンバーは、アメリカの『エド・サリバン・ショー』にナイフ投げの演技で出演しました。
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アメリカのフリークショーの伝統に関する詳しい情報は、以下の資料をご覧ください：
Bogdon, Robert, Freak Show: Presenting Human Oddities for Fun and Profit. シカゴ。 シカゴ大学出版局、1988年
ドリマー、フレデリック、Very Special People. New York: Amjon Publishing, 1973
Fiedler, Leslie, Freaks: Myths and Images of the Secret Self. New York: Simon and Schuster, 1978
Fitzsimons, Raymond, Barnum in London. London: Geoffrey Bles Ltd, 1969
Jay, Ricky, Jay’s Journal of Anomalies. New York: Farrar, Strauss and Giroux, 2001
Norman, Tom, The Penny Showman: Memoirs of Tom Norman “Silver King”. Privately published, 1985
Saxon, A. H. P. T. Barnum: The Legend and the Man. New York and London: New York and London: New York University Press. 1989年
トムソン、ローズマリー・ガーランド、（編）Freakery: Cultural Spectacles of the Extraordinary Body（異常な身体の文化的スペクタクル）。 New York and London: New York University Press, 1996
トムソン、ローズマリー・ガーランド、（編）Freakery: Cultural Spectacles of Extraordinary Body.