編集部注：近年、がんの発症率や死亡率は減少していますが、がんは依然として米国の死因の第2位です。 米国がん協会によると、2014年に新たに診断されたがんの数は約166万5540件、死亡者数は58万5720人でした。
米国がん協会の推計によると、米国におけるがんの発症および死亡の約75〜80％は環境要因によるものであり、残りは遺伝的要因によるものです。 環境要因によるリスクの多くは、喫煙（30％）や、栄養不足、運動不足、肥満の混合（35％）などの生活習慣に起因していますが、さまざまな環境への曝露による負担は依然として大きいと考えられます。 世界保健機関（WHO）のがん研究部門である国際がん研究機関（IARC）は、たばこ、アスベスト、ベンゼン、ヒ素、電離放射線、紫外線など、107種類の物質をヒトに対する発がん性があると分類しています。
しかし、その他の環境暴露や化学物質については、がんとの関連性はまだはっきりしていません。 このコラムでは、環境中のがんリスクについて人々が抱く5つの一般的な懸念を調査し、実際にがんとの関連性がどれほど強固なものであるかを調べました。
BPAはがんのリスクを高めるか？
科学的にはどうなのか。 ビスフェノールA(BPA)とがんとの間に関連性があるかどうかを判断することは、この物質が遍在していることを考えると、ますます重要になっています。 BPAは、ポリカーボネートプラスチックや樹脂の構成要素となっており、世界で最も大量に生産される化学物質の一つとなっています。 この化合物は、哺乳瓶、水筒、眼鏡レンズ、玩具、携帯電話、食品容器など、さまざまな消費財に含まれており、ほとんどの食品・飲料缶の内張りにも使用されています。 米国疾病予防管理センターの調査によると、アメリカ人の90％以上が尿中にBPAを検出していますが、これはこの化学物質がボトルや缶から溶出するためと考えられます。
合成エストロゲンやその他の内分泌撹乱物質の健康への影響についての調査は、1960年代後半にマサチューセッツ州の7人の若い女性が非常に珍しい癌である「膣の透明細胞腺癌」と診断されたことから始まりました。 珍しいがんが集まったことで、マサチューセッツ総合病院の医師たちは共通の原因を突き止めようとしました。 徹底的な分析の結果、医師たちは癌の原因をジエチルスチルベストロール（DES）に求めました。DESは強力な合成エストロゲンで、流産を防ぐ効果があると考えられていたため、妊婦によく投与されていました。
この最初の研究がきっかけとなり、科学者たちはDESやBPAなどの内分泌かく乱物質が人間や動物の健康に及ぼす影響を詳しく調べるようになりました。 1991年、様々な分野の専門家が「予防原則に関するウィングスプレッド会議」に集まり、化学物質への曝露が人間や動物の集団に有害な影響を与えることを示す証拠が増えていることを議論した。 出席者はコンセンサス・ステートメントを発表しました。 “環境中に放出された多くの人工化学物質と少数の天然化学物質は、人間を含む動物の内分泌系を撹乱する可能性がある」。
2009年には、研究の重みを鑑み、内分泌学会も内分泌かく乱物質の健康への影響に関する科学的声明を発表しました。 “
2010年、ボストンのタフツ大学医学部の生物学者であるアナ・M・ソト医学博士とカルロス・ソンネンシャイン医学博士は、Nature Reviews Endocrinology誌に、内分泌かく乱物質が乳がんや前立腺がんの発症リスクを高めるかどうかについて、30年分の研究結果をまとめたレビューを発表しました。 研究では、例えば、妊娠中のラットが低用量のBPAにさらされると、その子孫が成人してから前がん性乳腺病変を発症しやすくなることが示されました。 また、授乳中にBPAを暴露し、生後50日目に化学発がん剤を投与した乳児ラットは、授乳中にBPAを暴露していない動物と比較して、成人期に乳腺腫瘍を発症するリスクが高いことを示す研究結果が報告されている。
2013年に発表されたSoto博士らによるレビューでも、これまでの結果が支持されています。 その結果、ラットの胎児期および新生児期のBPA曝露が、その後の乳がんのリスクを高めるという説得力のある証拠が発見されました。
専門家は、BPAとがんの関連性を説明するために、いくつかの可能なメカニズムを提案しています。 2012年の研究では、BPAがヒトの乳がん細胞の成長を促進することが明らかになり、2014年の研究では、ラットの胎児がBPAにさらされると、細胞周期を制御する遺伝子の発現が変化し、その結果、腫瘍が発生しやすくなる可能性があることが明らかになりました。 また、2014年の研究では、BPAが成体ラットの乳腺のがん病変の発生率を高めることも明らかになりました。 2014年の別の研究では、ヒト前立腺幹細胞を移植したマウスが、低用量のBPAにさらされた後、さらされなかったマウスに比べて、後に前がん病変やがん病変を発症するケースが有意に多いことがわかりました。
がんとの関連以外にも、BPAは心臓病、糖尿病、肥満、不妊など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があることが示唆されています。
動物モデルでの証拠が増えているにもかかわらず、人間におけるBPAとがんのリスクとの因果関係は確認されていません。 世界保健機関（WHO）の「2014年世界がん報告書」によると、「ヒトのがん誘導におけるBPAの役割を明確に証明することは、少なくとも人体実験に対する倫理的な限界によって、依然として制限されている可能性が高い」
専門家の言い分。
それでも、BPA暴露とヒトのがんとの因果関係を明らかにすることは本質的に不可能です。 “Soto博士は、「わざわざ人間に暴露することは倫理的に許されないので、調査には限界があります」と述べています。 さらに、ほとんどの人がBPAにさらされているため、BPAにさらされている人とそうでない人の健康への影響を比較するヒトの研究を行うことは不可能でしょう。 “ラットやマウスでの強力な証拠を考えると、人間は同じホルモンや受容体を共有しているので、同様の効果を経験する可能性が非常に高いのです」
ソト博士はさらに、「ある時点で、どれだけの知識があれば行動を起こすのに十分なのか、疑問を持たなければなりません」と述べています。
暴露を減らすために、ソト博士はBPAを含む可能性のあるプラスチックを避けることを勧めています。 “ここでの問題は、BPAがどの程度浸透しているかを正確に把握していないことです。
「本当に必要なのは、世界的な法律です」とソト博士は言います。 フランスとデンマークの議員は、すでにすべての食品包装材からBPAを禁止する政策を実施しています。 このような規制が世界の多くの国で制定されるまで、ソト博士は、地元の代表者に相談し、公共の場での議論に参加するようアドバイスしています。
評決。
動物モデルでの強い証拠から、可能性は十分にある。