メジャーリーグ初出場から50周年を迎える1997年4月15日、リーグはジャッキー・ロビンソンの背番号「42」を引退させました。
1947年に「色の壁」を破ったロビンソンは、アメリカの人種統合の歴史の中で大きな出来事でしたが、MLB史上、全球団で背番号が引退した唯一の選手であり、彼がメジャーリーグ統合の先頭に立ってから何十年も経っているにもかかわらず、彼が尊敬されていることを示しています。
1947年以前のメジャーリーグは、アメリカの多くの国と同様に、黒人選手は完全に別個の「ニグロ・アメリカン・リーグ」で戦う白人だけのリーグでした。 統合の可能性を探る役割を担っていたMLB幹部のブランチ・リッキーは、ロビンソンをスカウティングし、リーグの色の壁を破るために選んだ。その理由は、彼の才能と、人種差別的な罵声を浴びせられてもロビンソンなら耐えられるだろうと考えたからである。 1947年のシーズン中、ロビンソンは、ファンからの人種差別的な嘲笑、対戦相手からの罵声やラフプレー、さらにはチームメイトからの人種差別的な発言にさらされた。 しかし、ロビンソンは、アフリカ系アメリカ人選手がMLBで活躍できることを証明し、盗塁数でリーグトップに立ち、ナショナルリーグの新人王を獲得した。 1956年に引退するまでに、ロビンソンは最優秀選手賞を受賞し、6つのオールスターチームに選ばれ、1955年のワールドシリーズで優勝するなど、どの選手も殿堂入りを狙えるような実績を残していた。
1997年に行われたセレモニーで、MLBコミッショナーのバド・セリグは、ロビンソンの未亡人とビル・クリントン大統領が出席し、「42番は永遠にジャッキー・ロビンソンのものである」と述べました。 当時、背番号をつけていた選手の中には、キャリアの残り期間、背番号をつけることが許されていた選手もいました。ニューヨーク・ヤンキースの殿堂入りクローザー、マリアノ・リベラは、2013年に最後の試合に出場し、背番号をつけた最後の選手となりました。 また、アメリカの主要スポーツリーグの全チームで背番号がリタイアされた選手は、ナショナル・ホッケー・リーグを制覇して「グレート・ワン」と呼ばれたウェイン・グレツキーだけです。 今日、ロビンソンと彼がつけていた背番号は、アメリカのスポーツ界における人種差別をなくすための闘いの代名詞となっている。 ジャッキー・ロビンソンの野球場内外での平等のための戦い
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