Early Life and the Buckskin Boys
レオナード・コーエンは1934年9月21日、カナダのモントリオール郊外に生まれた。 中流階級のユダヤ人家庭に生まれたコーエンは、両親から詩や音楽に興味を持つように勧められ、ユダヤ教の神学や旧約聖書の物語にもどっぷりと浸かっていました。
彼の作品は、文学、神話、詩、歌の世界にまたがっており、その特徴の一つである見事なリリシズムを持っていますが、これらの初期の興味や影響は、後の作品の多くの青写真となりました。
コーエンのもう一つの関心事である「女性」の影響で、13歳のときにギターを始め、すぐにモントリオールのカフェでカントリーミュージックを演奏し、最終的に「Buckskin Boys」というグループを結成しました。 彼らのライブは、スクエアダンスで伝統的なナンバーを演奏することが多かった。 しかし、この頃のコーエンは、フェデリコ・ガルシア・ロルカやジャック・ケルアックのような詩人に心酔しており、1951年からマギル大学で英語を学んでいたが、執筆活動が優先されることが多かった。
詩と『Beautiful Losers』
この頃、コーエンはコロンビア大学に短期間通った後、モントリオールに戻り、さまざまな仕事をしながら詩を書き続けていました。 しかし、1961年に次の作品『The Spice-Box of the Earth』が出版されると、その後のコーエンの最も充実した時期の始まりとなった。 批評的にも商業的にも成功した『Spice-Box』によって、コーエンは重要な文学者としての地位を確立し、十分な印税を得ることができた。また、カナダの執筆助成金と家族のわずかな遺産を合わせて、ギリシャのイドラ島に質素な家を購入することができた。”
この時期のコーエンの作品には、詩集『Flowers for Hitler』（1964年）、『Parasites of Heaven』（1966年）、小説『The Favorite Game』（1963年）、『Beautiful Losers』（1966年）などがありますが、後者はコーエンがジェームズ・ジョイスと比較され、あからさまに性的な内容が含まれているとしてカナダでは大反響を呼びました。 このように注目されていたにもかかわらず、コーエンは、作家としてだけでは生活が成り立たないと感じ始め、音楽を再び探求し始めた。 彼の考えはどちらも間違っていませんでした。
ニューヨークと音楽的成功
アメリカに戻ったコーエンは、ニューヨークに定住し、街の音楽シーンを探求し始めました。 30代に入ったばかりのコーエンは、同世代のアーティストよりもかなり年上で、エージェントから演奏家としてのキャリアを断念させられたことも何度かありました。 しかし、同じフォークシンガーのジュディ・コリンズは、1966年の人気アルバム『イン・マイ・ライフ』で、コーエンの曲「スザンヌ」と「ドレス・リハーサル・ラグ」のカバーを披露し、すでにコーエンの才能を認めていた。 1967年のニューポート・フォーク・フェスティバルでデビューしたコーエンは、観客の中にA&Rのジョン・ハモンドがいた。ハモンドは、コーエンをアレサ・フランクリンやボブ・ディランなどのスーパースターを擁するコロンビア・レコードと契約して、すぐに彼を登録した。
同年末にリリースされたコーエンのデビュー・アルバム『ソングス・オブ・レナード・コーエン』は、彼の最高傑作のひとつです。ソフトでまばらなアレンジと、彼の独特で訓練されていないバリトンを組み合わせて、セクシュアリティ、愛、スピリチュアリティ、絶望などについて、シンプルさと複雑さが同居した見事なメランコリーの歌詞を歌い上げています。 Suzanne」、「So Long, Marianne」、「Hey, That’s No Way to Say Goodbye」などの曲の強さから、アルバムはギリギリでトップ100に入ることができましたが、コーエンは熱狂的なファンを獲得しました。
1987年のレナード・コーエン
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1968年に新しい詩集を出版した後、コーエンは続いて『Songs from a Room』を発表しました。 この作品には、コーエンの代表曲である「The Partisan」、「Lady Midnight」、「Bird on a Wire」が収録されており、この曲はジョニー・キャッシュやウィリー・ネルソンをはじめとする数多くのアーティストによってカバーされている。 この曲は、コーエンが翌年、ジミ・ヘンドリックス、ドアーズ、マイルス・デイビスなどの大物アーティストと一緒に出演したイギリスのワイト島フェスティバルで演奏した曲の一つでもあります。
ワイト島でのライブで披露したもう一つのナンバーは、”Famous Blue Raincoat”。 寝取られた夫が妻の不倫相手に手紙を書くという内容で、コーエンの最高傑作の一つであり、1971年の3枚目のアルバム『Songs of Love and Hate』に収録されている「Avalanche」「Joan of Arc」と並ぶハイライト曲である。 同年、ロバート・アルトマン監督の西部劇『マッケイブ』（ウォーレン・ベイティ、ジュリー・クリスティ主演）のサウンドトラックにコーエンの曲が3曲収録され、コーエンの音楽はさらに多くの人々に受け入れられましたが、スタジオに戻るのはさらに3年後のことでした。
しかしながら、コーエンはこの間も活動を続けており、1972年には新しい詩集『The Energy of Slaves』を発表しています。この年には、恋人であるロサンゼルスのアーティスト、スザンヌ・エルロッドが第一子のアダムを出産し、2年後には娘のロルカが生まれています。 コーエンはその後もツアーを続け、ライブアルバムをリリースし、1973年にはミュージカル「The Sisters of Mercy」にコーエンの曲が登場しました。
Struggles and “Hallelujah”
1974年、コーエンは『New Skin for the Old Ceremony』でスタジオ録音を再開。 この作品では、「Who by Fire」、「Take This Longing」、そしてコーエンがかつて歌手のジャニス・ジョプリンと出会ったときのことを歌った「Chelsea Hotel No.2」などが代表曲として挙げられます。 コーエンは、『ニュー・スキン』を引っ提げてツアーを行い、1975年にベストアルバムをリリースして再びツアーに出た。熱心なファンに慕われていたが、レーベルが期待したような商業的成功は収められなかった。
しかし、もしコロンビアが次のアルバムで違った結果を期待していたとしたら、彼のファンはもちろん、コーエン自身もがっかりすることになるでしょう。 伝説的なプロデューサーであり、問題児として知られるフィル・スペクターと組んだコーエンの「Death of a Ladies’ Man」は、最初から問題を抱えていた。スペクターの常軌を逸した行動は、コーエンの頭に銃を突きつけるまでに至った。 スペクターは、コーエンの意見を聞かずにミックスを行い、その結果、コーエン自身が「グロテスク」と表現し、最も好きなアルバムではないと認めるような大げさな作品になってしまった。 翌年、コーエンは「Death of a Lady’s Man」という同じタイトルの詩と散文のコレクションを発表し、続いて1979年に「Recent Songs」を発表しました。コーエンは初期の作品のような控えめなアレンジに戻ったものの、商業的にはうまくいきませんでした。
コーエンは5年間新作を発表していませんでしたが、1984年に詩集『Book of Mercy』とアルバム『Various Position』を発表し、失われた時間を取り戻しました。 コーエンの作品の中で最も有名で、最も愛され、最もよく演奏されている曲の一つである「ハレルヤ」は、ジェフ・バックリーやルーファス・ウェインライトなど、その後何百ものアーティストにカバーされている。
‘I’m Your Man’
1988年に再登場したコーエンは、シンセサイザーを多用した『I’m Your Man』を発表しました。この作品は、アメリカではチャート入りしませんでしたが、カナダやヨーロッパでは大ヒットしました。 このアルバムは新世代のファンを獲得し、1992年の『The Future』に続き、オリバー・ストーン監督の映画『Natural Born Killers』に数曲が収録され、若い世代にもコーエンの地位を確立しました。
コーエンは、ピクシーズ、R.E.M.、ニック・キャブなどのオルタナティブ・アーティストがコーエンの曲をカバーしたトリビュート・アルバム『I’m Your Fan』（1992年）や、ビリー・ジョエル、エルトン・ジョン、ピーター・ガブリエルなどのロックンロール界の大物が参加した『Tower of Song』（1995年）によって、その存在感をさらに高めることになりました。
1999年に再登場したコーエンは、2年後に約10年ぶりのアルバム『Ten New Songs』と、1979年のツアーの様子を記録したライブ盤『Field Commander Cohen』を発表しました。 また、2005年には、Cave、Wainwright、U2、Antony、Beth Ortonなどが出演したトリビュートアルバム『Leonard Cohen: I’m Your Man』と映画『Dear Heather』を発表しています。
コーエンにとって不幸だったのは、祝福されている一方で、自分が騙されていることに気づき、長年にわたって数百万ドルを横領した元マネージャーのケリー・リンチを提訴したことです。 コーエンは2006年に790万ドルの賞金を獲得したものの、そのお金を回収することはできず、現在72歳の吟遊詩人は退職金を失うことになったのです。
その後のキャリアと死
2006年には、コーエンは新しい詩集『Book of Longing』も出版し、2008年には、ロックの殿堂入りを果たした後、財政再建のために2年間のワールドツアーを行い、その様子はアルバム『Live in London』（2009年）と『Songs from the Road』（2010年）に収められています。 このツアーの最中に、コーエンはグラミー賞の生涯功労賞を受賞し、ソングライターズの殿堂入りを果たし、翌年にはコロンビアレコードから、コーエンのスタジオ作品を1つのボックスセットにまとめた「The Complete Studio Albums Collection」が発売されました。
この時点で祖父となり、80代になろうとしていたコーエンは、単なる過去の遺物ではなく、2012年初めには、初期の、そして間違いなく最高の作品であるフォーク・アレンジに戻った新曲アルバム『Old Ideas』をリリースしました。 全米で3位、カナダとヨーロッパ数カ国で1位を獲得したこのアルバムは、コーエンのキャリアの中で、2014年に発表したアルバム『Popular Problems』に匹敵する最高のチャートを記録しました。 最後まで多作だったコーエンは、亡くなる3週間前に、健康状態が急速に悪化する中、自宅で録音した『You Want It Darker』を発表しました。 息子のアダムはこのアルバムをプロデュースし、ローリングストーン誌に「時折、彼の健康状態をとても心配したが、彼の精神を浮揚させたのは作品そのものだった」と語っています。
コーエンは2016年11月7日、82歳で亡くなりました。 11月10日にコーエンの死去が公に発表された時点では、その状況についての詳細はほとんど明らかにされていませんでした。 1週間後、彼のマネージャーであるロバート・B・コーリーは、ソングライターが11月7日の夜に倒れ、その夜に睡眠中に亡くなったと述べました。 “
ファンの間では、この訃報を受けて、多くの方が「ありがとうございます。
ファンや著名人は、音楽界のレジェンドの死去にソーシャルメディアで反応し、しばしば彼の深遠で詩的な歌詞を引用しました。 2018年1月、コーエンは死後、”You Want It Darker “でグラミー賞の最優秀ロック・パフォーマンス賞を受賞しました。 これは、半世紀にわたるキャリアの中で、彼にとって初のグラミー賞競争制の受賞でした。