何十年もの間、科学者たちは、インド洋にある伝説の失われた大陸「レムリア」について、荒唐無稽な理論を提示してきました。
Edouard Riou/New York Public LibraryA hypothetical rendering of Lemuria from 1893.
プレートテクトニクスや進化論、DNAの研究についての知識は一旦すべて忘れてください。
その失われた大陸には、4本の腕と巨大な両性具有の体を持つレムリア人と呼ばれる絶滅した人類が住んでいたが、現代の人類 (そしておそらくキツネザルも) の祖先であると考えた人もいました。
このように馬鹿げた話ですが、この考えは一時的に大衆文化や科学界の一部で繁栄しました。
しかし、2013年に地質学者が、レムリアが存在したとされる場所に、失われた大陸の証拠を発見したことで、古い説が再び浮上してきました。
Wikimedia CommonsPhilip Lutley Sclater（左）とErnst Haeckel（右）。
レムリア説が広まったのは、1864年にイギリスの弁護士で動物学者のフィリップ・ラットリー・スクレーターが「マダガスカルの哺乳類」と題した論文を書き、『The Quarterly Journal of Science』誌に掲載したことがきっかけです。 スクレーターは、アフリカやインドよりもマダガスカルの方がキツネザルの種類が多いことを観察し、マダガスカルがキツネザルの原産地であると主張したのです。
さらに彼は、キツネザルが大昔にマダガスカルからインドやアフリカに移動してきたのは、インド洋南部に三角形に広がる今は失われた大陸があったからだと提唱しました。 この「レムリア」大陸は、インドの南端、アフリカ南部、オーストラリア西部に接し、やがて海底に沈んでいったと、スクレーター氏は示唆しています。
この説は、進化論がまだ確立されておらず、大陸移動の概念が広く受け入れられていなかった当時、多くの著名な科学者が、様々な動物がかつてある場所から別の場所へ移動したことを説明するために、ランド・ブリッジ説を用いていました（その20年前には、フランスの博物学者エチエンヌ・ジェフロイ・サン＝ヒレールが、スクレーターと同様の説を提唱していました）。
その後、レムリア説は他の著名な科学者や作家にも広まっていきました。
その後、他の著名な科学者や作家もレムリア説を支持し、1860年代には、ドイツの生物学者エルンスト・ヘッケルが、人類が人類誕生の地とされていたアジアからアフリカへ最初に移住したのはレムリアであるとする研究を発表しました。
ヘッケルは、レムリア（別名「パラダイス」）こそが人類の発祥の地だったのではないかとさえ考えました。
「原始の家または「楽園」と思われるものは、現在インド洋の水面下にある熱帯の大陸であるレムリアであると仮定する。
Library of Congress人類発祥の地としてのレムリアを描いた仮説地図（エルンスト・ヘッケルが作成したとされる）で、矢印は失われた大陸から外に向かって様々な人類のサブグループが広がったと考えられることを示している。 1876年頃
ヘッケルの助けを借りて、レムリア説は1800年代から1900年代初頭まで続いていました。 それは、近代科学がアフリカで古代人の遺骨を発見し、その大陸が実際に人類の発祥地であることを示唆する以前のことである。
そのような知識がなくても、多くの人がレムリアという概念を受け入れていました。特に、ロシアのオカルティスト、霊媒師、作家であるエレナ・ブラヴァツカヤが1888年に『シークレット・ドクトリン』を出版してからはそうでした。 この本では、かつて人類には7つの古代種族が存在し、レムリアはそのうちの1つの種族が住んでいたという説が提唱された。 身長15フィート、4本の腕を持つ両性具有のこの種族は、恐竜と一緒に繁栄していたという。
その後、『レムリア』は当然のことながら1940年代まで小説や映画、漫画などに登場しました。 これらの作品を見た多くの人は、作者や映画監督はどこからこのような空想的なアイデアを得たのだろうと考えました。
Sofitel So Mauritius/FlickrMauritius
早速ですが、2013年になりました。 キツネザルの移動には、失われた大陸と陸橋が関係しているという科学的な説は消えました。
科学者たちは、インドの南の海で、モーリシャスに向かって何百マイルも伸びる棚に沿って花崗岩の断片を発見しました。
モーリシャスでは、地質学者たちは、島が200万年前にプレートテクトニクスと火山のおかげでインド洋から小さな陸地としてゆっくりと立ち上がってきたばかりだという事実にもかかわらず、ジルコンを発見しました。
つまり、このジルコンは、インド洋に沈んだもっと古い地殻から来たものだと考えられたのです。 レムリアについてのスクレイターの話は、ほとんど真実でした。 地質学者たちは、この発見をレムリアと呼ぶのではなく、提案された失われた大陸をモーリシャスと名付けました。
プレートテクトニクスと地質学的データに基づいて、モーリシャスは約8,400万年前にインド洋に消えたとされていますが、これは地球のこの地域がまだ現在の形に変化していなかった頃です。
とはいえ、スクレーターをはじめとする1800年代半ばの科学者たちは、限られた知識しかなかったにもかかわらず、レムリアについて部分的には正しかった。 失われた大陸が、突然インド洋に沈んで跡形もなく消えてしまったわけではありません。
「失われた大陸」レムリアを見た後は、古代世界の伝説的な「失われた都市」や「沈没した都市」の謎を解き明かしてください。 そして、アトランティスをはじめとする人類史上最大のミステリーを読み解いてください。