史上最も偉大な男性オリンピック選手を選ぶとなると、ウサイン・ボルトやマイケル・フェルプスを推す人もいるかもしれませんが、ジェシー・オーエンスほど大きなインパクトを与え、オリンピックの価値を体現した人物はいないでしょう。
100m、200m、走り幅跳び、リレーに秀でた驚異的な才能を持つオーエンスのトラックレコードが物語っています。 1935年、彼はミシガン州で開催された会議で、1時間のうちに3つの世界記録を樹立しました。
しかしながら、彼の最高の瞬間は、その1年後、政治的な環境の中で訪れました。 オーエンスは、1936年にベルリンで開催されたオリンピックに参加しました。このイベントは、ドイツの新首相であるアドルフ・ヒトラーが、アーリア人の「マスター・レース」の優位性を示すことを期待して監督したものでした。 オーエンス選手は、100m走で10秒30、200m走で20秒70、そして走り幅跳びでは8.06mの見事な跳躍で優勝しましたが、これはドイツ人選手のルース・ロング選手から走り方のアドバイスを受けてのことだったようです。
オーウェンズ選手のパフォーマンスの意義は、年を追うごとに大きくなり、人によってさまざまな意味を持つようになりました。 オーエンス選手は、ナチスドイツの人種至上主義者たちから、人種差別のあるアメリカにいるときよりも、同じホテルに泊まり、他の選手たちと一緒に行動することを許されていたことを忘れてはいません。 彼の功績は、自国の政府からはほとんど認められず（「ヒトラーとの握手には呼ばれなかったが、ホワイトハウスでの大統領との握手にも呼ばれなかった」と後に語っています）、アメリカで有名になったにもかかわらず、有利な仕事を見つけるのに苦労しました。
第二次世界大戦でナチス政権のために戦って亡くなったドイツの走り幅跳び銀メダリスト、ロング選手との永続的な友情は、大会で育まれた友情がいかに国境を越えたものであるかを反映していました。
戦争によって、オーウェンズ選手はオリンピックでの伝説を広げ、さらなるメダルを獲得するチャンスを失いました。 しかし、彼はベルリンでの1週間で十分すぎるほどの成果を上げました。 彼が記録した4つの金メダルは、1984年のロサンゼルス大会でカール・ルイス選手が達成するまで並びませんでした。
その一方で、彼が残した遺産を超えることはおそらくできないでしょう。