「中つ国」の世界
生涯を通じて熱心なローマ・カトリック教徒であったトールキンは、幼い頃から独自の言語や神話を作り始め、後にはキリスト教に影響を受けた物語や詩を書いて、物語の枠組みを与えました。 ホビット』は、ビルボ・バギンズというホビットが、ドラゴンに奪われた宝を取り戻すために、自分の子供たちに聞かせていたベッドタイム・ストーリーをもとにして書かれた作品です。 その途中で、ビルボは魔法の指輪を見つけます。この指輪には、持ち主を透明にする力があります。 しかし、その指輪には、モルドールの暗黒卿サウロンが求める力が秘められていたのです。 指輪を破壊することでサウロンの力を奪おうとするホビットたちの試みは、小説『指輪の仲間』（1954年）、『二つの塔』（1954年）、『王の帰還』（1955年）からなる『指輪物語』三部作の中心的なテーマである。
この三部作でトールキンは、力強さや大きさといった伝統的な英雄の資質を否定し、最も謙虚な生き物でさえ悪に勝つ能力があることを強調しています。
トールキンは、歴史、家系図、地図、用語集、詩、歌などを作成し、自分の描く中つ国のイメージを補ってきました。 詩集『トム・ボンバディルの冒険と赤い本からの他の詩』（1962年）、ファンタジー小説『ウートン・メジャーのスミス』（1967年）など、生前に発表した作品は多い。 トールキンの死後、中近東に関する物語の多くは未完成のままであったが、息子のクリストファーが父の蔵書から原稿を救い出し、編集して出版した。 その中の一つである『シルマリオン』は、『ホビット』の時代よりも前の話で、第一世代の聖なるもの（初期の精霊）とその子孫の物語である。
とはいえ、トールキンは『指輪物語』をあまり真剣に受け止めるのは間違いではないかと示唆しています。 彼はかつて、「おとぎ話はそれ自体が真実として受け止められるべきであり、常に何かの象徴ではない」と述べています。 そして、「しかし、まず第一に、物語として成功し、興奮させ、喜ばせ、時には感動させ、その想像の世界の中で、文学的な信仰を与えるものでなければならない」と述べています。 それを成功させることが私の第一の目的であった」と述べています。
死後30年近く経った今でも、トールキンの人気は衰えていません。 2001年には『ロード・オブ・ザ・リング。 2001年には『ロード・オブ・ザ・リング／指輪物語』が大作映画として公開されました。 トールキンの世界の魔法は批評家や一般の人々を魅了し、この映画はアカデミー賞で作品賞を含む13部門にノミネートされ、4つの賞を受賞しました。 2003年末までにさらに2本の映画が公開される予定です。