It’s All Greek to Me!

E. M. Berens著「The Myths and Legends of Ancient Greece and Rome」からの引用です。

古代の伝説的な英雄として最も有名なペルセウスは、ゼウスとアルゴスの王アクリシウスの娘ダナエとの間に生まれた息子です。 アクリシウスは、ダナエの息子が自分の死因になるという神託を受け、ダナエを高い塔に幽閉して世間から隔離していた。

4年間、アクリシウスはこのことを知りませんでしたが、ある晩、たまたまダナエの部屋の前を通りかかった時、中から幼い子供の泣き声が聞こえ、娘がゼウスと結婚したことが発覚しました。 激怒したアクリシウスは、母子を箱に入れて海に流すよう命じました。

しかし、二人が死ぬことはゼウスの意志ではありませんでした。 箪笥は無事にセリファス島に浮かび、島の王ポリデクテスの弟ディクテスが海岸で釣りをしていると、浜辺に捨てられた箪笥を目にしました。 不幸な住人の無力さを哀れに思い、彼らを王の宮殿に案内しました。 ポリュデクテスは、ダナエを見た瞬間、自分の妻にしたいと思った。 しかし、ダナエとペルセウスは何年も島に留まり、ポリュデクテスの知らないところで、ペルセウスは、アキレス、ヘラクレス、ジェイソン、テセウスの師であるケンタウロスのカイロンという最高の教師から、英雄にふさわしい教育を受けていました。

成長するにつれ、ペルセウスはポリュデクテスが高潔ではないと考え、母親を彼から守りましたが、ポリュデクテスはペルセウスを長期にわたる不可能な任務に就かせ、彼に恥をかかせるか、いっそのこと殺してしまい、ダナエとの結婚計画の邪魔をしないようにしようと企みました。 彼は大宴会を開き、招待客はそれぞれ贈り物を持ってくることになっていたが、ペルセウスはこの習慣を知らなかったので、ポリュデクテスに贈り物の名前を聞いて、断らないようにした。

そのために、英雄の守護神であるアテナは、グレエ族だけが住む場所を知っているヘスペリデ・ニンフを探すように助言しました。 ペルセウスは、ヘルメスとアテナに導かれ、長い旅の末に、グレーエの住むオセアヌスの境界に到着しました。 グレーエとは、ゴルゴンの姉妹で、片目と片歯を共有する白髪の3人の老婆のことです。 彼はすぐに彼女たちに必要な情報を求めましたが、彼女たちがそれを拒否したので、彼女たちの片目を盗み、彼女たちがルートを完全に教えてくれたときに返しました。

ヘスペリデスからは、メデューサの頭を安全に入れる袋をもらいました。 ゼウスはペルセウスにアダマンタインの剣とハデスの闇の兜を与え、ペルセウスを透明にしました。 エルメスはペルセウスに空を飛ぶための翼のあるサンダルを、アテナは磨かれた盾を与えた。

魔法のアイテムを手に入れたペルセウスは、翼のついたサンダルを足につけ、ゴルゴンの国に飛んで行きました。 ペルセウスは、天の導き手から「この奇妙な姉妹を見る者は石に変えられてしまう」と警告されていたので、寝ている人たちに顔を背けて立ち、明るい金属の盾に反射して彼らを見たのです。 そして、アテナに導かれて、メドゥーサの首を切り落とし、バッグに入れた。 そうすると、メドゥーサの首のない体から、翼のある馬ペガサスが飛び出してきて、空に向かって飛んでいきました。

見えない兜と翼のあるサンダルが役に立った。前者はゴルゴンから見えないようにし、後者は陸と海を素早く移動し、追跡の手が届かないようにした。 リビアの灼熱の平原を通過する際、メドゥーサの頭から出た血の滴が袋からにじみ出し、下の熱い砂の上に落ちると、色とりどりの蛇が発生し、それが国中に広がっていった。

ペルセウスは、アトラス王国に到着するまで飛行を続け、アトラスに休息と庇護を求めました。 しかし、アトラスは、すべての木に黄金の実がなる「ヘスペリデスの園」を守っていたため、怪物メデューサを倒したばかりのこの英雄が、園を守るドラゴンを倒して宝を盗んでしまうのではないかと恐れました。 そのため、ペルセウスは英雄が要求したもてなしを受けることを拒否しました。 そこでペルセウスは、アトラスの拒否に苛立って、バッグからメデューサの頭を取り出し、王に向かってかざしたところ、王は石の山に変わってしまいました。 髭や髪は森となり、肩や手や足は巨大な岩となり、頭は雲に届く岩山となりました。

その後、ペルセウスは旅を再開しました。 翼のあるサンダルで砂漠や山を越え、ケフェウス王の王国であるエチオピアに到着しました。 ここで彼は、この国が悲惨な洪水に見舞われ、町や村が破壊され、いたるところに荒廃した痕跡があるのを発見した。 海岸近くの突き出た崖の上に、岩に鎖でつながれた美しい乙女がいた。 それは王の娘アンドロメダであった。 アンドロメダの母カシオペアは、自分の美しさがネレイデスを凌ぐと自慢したため、怒った海の妖精たちがポセイドンに報復を訴えたため、海の神は恐ろしい波で国を荒廃させ、巨大な怪物を連れてきて、邪魔なものをすべて食べてしまったのです。

窮地に陥ったエチオピア人は、リビアの砂漠にいるアモンというゼウスの神託を乞うたところ、王の娘を怪物に捧げることでしか、国と民を救うことはできないという回答を得ました。

娘のアンドロメダを溺愛していたケフェウスは、最初はこの恐ろしい提案を聞こうとしませんでしたが、不幸な国民の祈りと懇願に負けて、悲嘆にくれた父親は国の幸福のために自分の子供を捧げました。

この悲劇的な場面の意味を知らされたペルセウスは、ケフェウスに怪物を殺すことを提案しましたが、その条件は愛らしい犠牲者を自分の花嫁にすることでした。 アンドロメダの解放を喜ぶ王は快く受け入れ、ペルセウスは岩に駆け寄り、怯えている少女に希望と慰めの言葉をかけた。

海が開き、巨大な獣の鮫の頭が波の上に浮かび上がりました。 しかし、勇気ある英雄はその機会を見計らって、急に下に飛び降り、バッグからメデューサの頭を取り出して、ドラゴンの目の前に差し出すと、ドラゴンの醜い体は次第に巨大な黒い岩に変わっていきました。

その後、ペルセウスはエチオピア王のもとを去り、美しい花嫁を連れてセリファスに戻り、ペルセウスはポリュデクテス王に要求された「贈り物」を渡すために戻ってきました。 宮廷に母の姿が見当たらず、ポリュデクテスも母の居場所を明かさないので、ペルセウスは袋からメデューサの頭を取り出した。

母を救出したペルセウスは、祖父に使者を送り、アルゴスに戻るつもりであることを伝えましたが、アクリシウスは神託の予言が実現することを恐れ、友人であるラリッサの王テウテミアスに保護を求めて逃亡しました。 アルゴスに帰りたいペルセウスは彼を追いかけた。 しかし、ここで不思議な出来事が起こりました。

アクリシウスの葬儀を執り行った後、ペルセウスはメドゥーサの頭を神の庇護者アテナに捧げ、アテナはそれを盾の中央に置きました。 その後、半神にはよくあることですが、ペルセウスの死すべき半身が死ぬと、天に召されて星座になり、その後、アンドロメダも天に召されて母のカシオペアとともに彼の星の近くで輝くようになりました。