Roots: 1976年に出版されたこの本は、文化的なセンセーションを巻き起こしました。
『ルーツ』の中で、彼は自分の祖先の物語を現代に至るまで語り、その物語は翌年、エミー賞を受賞したテレビシリーズとしてテレビで放送されました。 現在はBBC4で放映されています。
しかし、『ルーツ』がベストセラーになり、発売から7カ月で150万部以上を売り上げ、家系図や奴隷制の歴史に大きな関心が寄せられるようになると、「すべては見かけどおりだったのか」という反発が出てきます。
2016年に映画化された『Roots』は、クンタ・キンテ役のマラチ・カービーが主演しています
『Roots』は実話なのでしょうか？
当初、『ルーツ』は「派閥」として宣伝され、多くの書店のノンフィクションコーナーに置かれていました。明らかに台詞や小さな事件の多くは作られたものですが、ヘイリーは核となるストーリーはすべて真実であると説明するのに苦労しました。
家族の伝説からクンタ・キンテの存在を知ったヘイリーは、口伝を多用しながらも、アーカイブや図書館での丹念な調査を行い、その結果を裏付けています。
彼は最終章でこう書いています。 “私の知識と努力の限りを尽くして、『ルーツ』に掲載されているすべての血統書は、私のアフリカ系またはアメリカ系の家族が大切に保存してきた口伝に基づくものであり、その多くは慣習的に文書で裏付けることができました。 これらの文書と、『ルーツ』に生命力を与えている現代の先住民の生活様式や文化史などの無数の詳細は、三大陸の50以上の図書館、公文書館、その他の保管場所での何年にもわたる集中的な調査から得られたものです。”
『ルーツ』の作者であるアレックス・ヘイリー氏が1977年に撮影したセットの様子
なぜ人々は『ルーツ』の信憑性に疑問を抱いたのでしょうか？
『ルーツ』とアレックス・ヘイリーにスポットライトが当たったことで、すべてが見た目どおりではないことがすぐに明らかになりました。
まず、盗作の問題がありました。 作家のハロルド・クーランダーはヘイリーと裁判を行い、『ルーツ』が彼の小説『The African』（1967年）から盗用されていることを証明し、裁判官はこうコメントしました。 “裁判官は「コピーがあった、以上」とコメントした。 少なくとも81箇所の盗用箇所が確認されたため、多額の和解金が支払われました。
歴史家や系図学者も、ヘイリー氏の足跡をたどって、彼の研究成果に重大な誤りがあることを発見し、声を上げました。物語の多くは裏付けられていないか、証拠とは明らかに矛盾しています。 また、他の時期も一致しません。 トビーは娘のキジーが生まれる何年も前に死んでおり、実際にはキジーという人物の記録は全くありません。 ルーツでは、ジュフレの人々は1767年に白人の噂を聞いたことがあるだけですが、実際には、この村はイギリスに占領された主要な交易拠点からわずか2マイルのところにあり、何年も営業していました。
1977年のシリーズでクンタ・キンテを演じたアレックス・ヘイリーとレヴァー・バートン
ヘイリーは、ジュフレのグリオから聞いた、自分の血筋を裏付けるようなオーラル・ヒストリーに注目していました。
本物のグリオは、自分の村の歴史やそこに住む家族のことを正確に思い出しながら、何日も話し続けることができます。 しかし、『ルーツ』の著者は、ケバ・カンガ・フォファナから聞いた自分の家族の歴史の話に頼っていましたが、彼は本物のグリオではありませんでした。
フォファナ氏は、ヘイリー氏に何を伝えればよいかを正確に把握していました。というのも、著者は自分が認証しようとしている物語をすでにガンビアの役人に伝えていたからです。 また、ヘイリーは、多くの人に自分の話をして、それがこの地域の口承の中で現実のものとなったことで、循環報道の事例を生み出しました。
歴史小説としての『ルーツ』の本質的な物語は、多くのアフリカ人奴隷とその家族の経験を反映したものでしたが、現在では、小説であり、想像力と発明の作品であると広く認められています。
アレックス・ヘイリーの反応は？
2016年版『ルーツ』でアレックス・ヘイリーを演じるローレンス・フィッシュバーン
ヘイリーはある時点で、自分の研究のいくつかの部分で道を誤ったかもしれないと認めました。
ヘイリーは、自分の研究が間違っていたかもしれないと認める部分もありましたが、アフリカやアメリカの奴隷制の歴史に関しては、口承による記録よりも文書による記録の方が信頼性が低いと反論しました。
しかし、ヘイリーの友人であるハーバード大学の歴史家ヘンリー・ルイス・ゲイツも、後に『ルーツ』は「厳密な歴史研究」ではなく、「アレックスが実際に自分の祖先が生まれた村を見つけた可能性は非常に低い」と認めています。