場面は山間の湖の近くにある保安官事務所で、ハンターと犬の死体が発見された。 保安官は机の上に明るいオレンジ色の狩猟用ベストを置き、不安げな女性を前にする。 彼女はうなずき、それが彼女の夫のものであることを確認する。 “
「聞いてくれ、ノーマ」と保安官は言う。 “
「聞いてくれ、ノーマ」と保安官は言います。「私にできることがあれば、何でも言ってくれ」
「こんなことをした動物を見つけて、地獄に送ってもいい。
サイファイ・チャンネルのテレビ映画「スネークヘッド・テラー」の犯人は、湖に生息する怪物魚であることがわかりました。
映画製作者にインスピレーションを与えるだけでなく、ここ数年、北米の海に出現したスネークヘッドは、野生生物学者や商業・スポーツ漁業者を悩ませています。
キタンスネークヘッドはアジア原産で、29種のスネークヘッドのうちの1種です。 2002年、メリーランド州クロフトンにあるストリップモールの裏にある池で、釣り人が端から端まで約18インチの細長い魚を釣り上げたのが全国ニュースになりました。 一ヶ月後、一人がその写真をメリーランド州天然資源局（DNR）に持ち込んだ。
大騒ぎになったのは、同じ池で別の釣り人がスネークヘッドを釣り上げ、赤ちゃんを網にかけた後のことでした。 新聞やテレビの報道では、スネークヘッドは池の魚をすべて食べた後、陸地を歩いて別の水域に移動し、その水域を掃除する獰猛な捕食者だと書かれていました。 ボルチモア・サン紙の記者は、「ブラックラグーンのクリーチャーの仲間」と呼んだ。 幸いなことに、最も恐ろしい報告は間違いであることが判明した。 スネークヘッドの中には、確かに地面を長く這うことができる種もあるが、クロフトンの池で見つかった唯一の種であるノーザンスネークヘッドは、そのような種ではないようである。 しかし、ノーザンスネークヘッドは他の魚を好んで食べるため、大雨が降れば、池から1匹以上の魚が近くの川に流れ込み、国立野生生物保護区を経て、北米最大の河口であるチェサピーク湾に流れ込む可能性がある。 スネークヘッドを駆除するために、メリーランド州の野生生物局は農薬のロテノンをクロフトンの池に投棄し、魚をすべて殺してしまった。 6匹の大人のスネークヘッドが死に、1,000匹以上の幼魚も死にました。 問題は解決した。
その2年後、生物学者が最も恐れていた通り、ノーザンスネークヘッドがポトマック川に現れました。 専門家たちは、ポトマック川のスネークヘッドが他の魚を食べたり、餌で競合したりすることで、シャッドやオオクチバスなど、より望ましい種の数を減らしてしまうのではないかと心配していたのです。 密閉された小さな池に毒を入れることはできても、ポトマックに毒を入れることはできません。 ポトマック川は、ウェストバージニア州に端を発し、チェサピーク川に注ぎ込むまでの380マイルを流れる広く浅い川である。 ポトマック川は、ウェストバージニア州を源流とし、チェサピーク川に注ぎ込むまでの380マイル（約160km）を流れています。 スネークヘッドは、湾の穏やかな塩分濃度の水では生きられませんが、ポトマック川やその他の淡水の支流で産卵する魚であるシャッドを捕食することができます。
クロフトンやポトマック以外にも、この魚はアメリカ国内のいくつかの場所に現れています。
クロフトンやポトマック以外にも、アメリカではいくつかの場所で出現しています。 1997年に南カリフォルニアの湖で1匹捕獲され、2000年にはフロリダで2匹捕獲されました。 マサチューセッツ州では2001年に1匹、2004年に2匹目が捕獲されました。 さらに2004年7月には、フィラデルフィアの公園の湖で2匹の魚が釣り上げられた。 クロフトンの魚と同様、フィラデルフィアの魚も住み着いて繁殖を始めていた。 しかし、クロフトンの魚とは異なり、彼らはデラウェア川に注ぐ川（Schuylkill）にアクセスしていた。 しかも、通常は魚を公園に入れないようにする潮受けゲートが、2年前から開かなくなっていた。 フィラデルフィアの漁業管理者は、公園内の連結した池に毒を入れたり水を抜いたりすれば、スネークヘッドよりも生息する魚に悪影響を及ぼすと判断し、スネークヘッドが公園の生態系の新たな一員になることを覚悟した。 最近では、今年の10月にミシガン湖からキタンスネークヘッドが引き上げられ、驚きの出現を見せた。
中国、ロシア極東、朝鮮半島の一部に生息するキタンスネークヘッドは、大きくて尖った歯を持ち、特に粘液で覆われているためにスライム問題を抱えているため、知らない人が見ると醜悪に見えるかもしれません。 体長は5フィートにもなります。 爬虫類の名前のように細長く、皮膚には蛇のような斑点模様があることもある。 他の魚と異なり、キタンスネークヘッドにはエラの上に肺のような機能を持つ小さな袋があり、浮上して空気を袋に吸い込み、その空気から酸素を得て泳ぐことができる。 この気嚢は、酸素の少ない水域で生き延びるのに便利であり、乾燥しない限り2、3日は水のないところでも生き延びることができる。
Northern snakeheadは原産地ではポピュラーな食用魚で、少し骨ばっているが、特にクレソンスープにすると美味しいと言われている。 商業的にも漁獲され、アジアでは養殖場で育てられている。 また、アメリカの市場では生きたまま販売されている。 クロフトンのスネークヘッドは、メリーランド州の男性が妹に食べさせようとニューヨークで2匹買ったのが始まりだった。 姉に食べさせようとニューヨークで2匹の魚を買ったメリーランド州の男性は、姉が食べないというので自分の水槽で飼っていたが、後に放流した。 米国魚類野生生物局はすぐにスネークヘッドの輸入と州間輸送を禁止した。これは、スネークヘッドの種類によっては、放っておくと公園や川、湖で繁殖する恐れがあるという理由から、すでに計画されていたことである。 この禁止令により、奇妙な水族館に生息するカラフルな熱帯種を含む、生きたスネークヘッド種の輸入はすべて違法となった。
しかし、すべての人が禁止されたわけではありません。 今年の5月には、ロサンゼルスのある食料品店が、生きたノーザンスネークヘッドを韓国から密輸し、自分の店で販売した容疑で逮捕され、有害種輸入の罪を認めました。
4月のある日、ワシントンD.C.郊外のメリーランド州ウィートンにあるパイン湖で、釣り人が気性の荒いノーザンスネークヘッドを釣り上げました。 その翌週には、首都から南に15マイルほど離れたバージニア州のポトマック支流、リトル・ハンティング・クリークで、プロのバス釣り師が12.5インチのノーザンスネークヘッドを釣り上げた。
7月の曇り空の金曜日の朝、私はペンタゴンから狭い水路を隔てたバージニア州アーリントンのコロンビア・アイランド・マリーナで、数十人の釣り人と一緒になった。 2004年のスネークヘッド・ラウンドアップが始まろうとしていたのだ。 このラウンドアップは、米国マリーナ・オペレーターズ・アソシエーション（Marina Operators Association of America）が主催するもので、ボートやトレーラーにヒッチハイクするなどして不要な生物を移動させないよう、ボートオーナーに注意を促し、ノーザン・スネークヘッドの姿を知ってもらうことを目的としている。
私は19フィートの白と青のスキーボートに、ある家族経営の会社の3人のマネージャーと一緒に乗ったのですが、そのマネージャーの上司はその日、情報技術部門が独走していることを気にしていないようでした。 “ソフトウェア・デザイナーのブライアン・ターンブルは、「オフサイト・ミーティングを行っている」と説明した。 ターンブルは、ベトナム人の義父からスネークヘッドを持ち帰るように頼まれた。 “もし捕まえても、国に引き渡す必要はないと言っている。 珍味だからね” 幸いなことに、ターンブル氏はスネークヘッドを捕獲しなかったので、家族への義務か社会への義務かを選択する必要はなかった。
その数週間後、バージニア州ゲーム・内陸漁業局の生物学者であるジョン・オデンカークは、『スネークヘッド・テラー』の保安官の真似をしているようだった。 オデンカークは、ポトマック支流のドグー・クリークをアルミ製のボートで走りながら、船首から突き出たブームに約1,000ボルトの電圧を流し、触手のように水中にワイヤーをたなびかせる「エレクトロフィッシュ」を行っていた。 “高電圧で……。
漁業調査で一般的なサンプリング方法であるエレクトロフィッシュは、魚を殺すためのものではありません。
電気魚雷は、魚を殺すためのものではありません。 オデンカークは、リトル・ハンティング・クリークから数マイル下流にあるマウント・バーノン・ヨットクラブの空いている船室にボートを入れたり出したりした。 小さな魚が水面から飛び出し、他の魚は水面下で気絶したように優雅に背中を丸めていた。 生物学者のスティーブ・オーウェンズと技術者のスコット・ハーマンは、長い柄のついた網を持って船首から身を乗り出していた。 電流に対する魚の反応は、魚の骨格、鱗、大きさ、電線への接近度などによって異なる。 “オデンカークは、「スネークヘッドは、ちょっとした悪党なんだよ。 “汁を嫌って避けようとするんだ」。 しかし、ワイヤーに近づいたスネークヘッドは、気絶して表面に出てきて、ハーマンやオーウェンズが捕まえることができる。 少なくとも、それが理論だ。 私たちはポトマック川をさかのぼり、マウント・バーノンを過ぎてリトル・ハンティング・クリークに向かった。ここは5月にポトマック川で初めてスネークヘッドが釣り上げられた場所である。 1時間半にわたる電気魚釣りの結果、たくさんのコイ、数種のナマズ、たくさんの金魚、ロングノーズガー、カメなどが釣れたが、スネークヘッドはゼロだった。 オデンカークは、スネークヘッド釣りに失敗した日はいつも葛藤するという。 一方では、釣れなかったことを残念に思う。
この日はスネークヘッドを見ることはできなかったが、オデンカークはこの魚がポトマックに定着しているか、すぐに定着すると確信しているという。 “
この日はスネークヘッドを見ることはできなかったが、オデンカークは、この魚がポトマックに定着しているか、すぐに定着するだろうと言う。 彼によれば、この魚はおそらくユリノキや湿地帯の広く浅い場所に巣を作るのだろうという。 “
しかし、他の関係者は、この魚が今後も生息し続けるとは確信していないと言います。 DNRの漁業部門でアシスタントディレクターを務めるスティーブ・アーリー氏は、2002年にクロフトンの池で働いた経験があり、ポトマックのスネークヘッドの一部を扱ったこともある。 彼は、この魚が川に投棄されたのはごく最近のことで、おそらく2002年にバージニア州がスネークヘッドの所有を禁止した後だと考えている。 彼は、今年捕獲されたスネークヘッドのほとんどが2年から6年のものであり、もしポトマックに何年も生息しているのであれば、きっと誰かが以前に捕獲しているはずだと指摘する。 今年の9月にポトマックの支流でスネークヘッドの赤ちゃんが発見された後も、アーリーは説得力を失っていなかった。 ポトマック流域で捕獲されたノーザンスネークヘッドは20匹目で、幼体は初めてだったのである。 “彼はこの発見について「あまり良いニュースではありませんね」と言いながらも、もし一部のスネークヘッドが繁殖に成功したとしても、大きな川では繁栄しないかもしれないと指摘する。 また、ポトマック川の他の魚がスネークヘッドの稚魚を好むようになるかどうかによっても、スネークヘッドの将来は変わってきます。
現在、科学者たちは成魚がどのようにしてそこにたどり着いたのかを解明しようとしています。
ワシントンD.C.にある国立自然史博物館のドアの向こうには、世界最大の魚類コレクションの標本が置かれています。 スミソニアンの魚類学者であるトーマス・オレルは、”China 1924 “などのラベルが貼られた瓶の入ったグレーの金属製の棚の列の間の通路を歩いていた。 オレル氏はChanna argus（キタンスネークヘッド）と書かれた瓶を手に取った。 “
オレル氏は、今年の夏にポトマックで捕獲されたノーザンスネークヘッドがそこで生まれたものかどうかを調べています。 彼は16匹の魚のDNAを分析しています。もしポトマックの標本のいくつかが近縁であれば、その魚は川で繁殖した可能性があります。 もし近縁種でなければ、川に捨てられた可能性が高い。 また、オレル氏は、ポトマックの魚のDNAとクロフトンの池で捕獲された魚のDNAを比較し、池が汚染される前に誰かが幼魚を捕獲してポトマックに放ったのではないかという考えを検証しています。
オレルは、むき出しの階段を降りて博物館の地下に案内してくれました。大雨に備えて入り口付近に積まれた土嚢や、1960年代から冷凍保存されている巨大なマグロなどが入った、死んだばかりの魚の匂いがするウォークインフリーザーを通り過ぎました。 その中には1960年代から冷凍されていた巨大なマグロも含まれていた。彼は近くにあった冷凍庫の上部を持ち上げ、根回しをして長くて黒い塊を取り出した。 “飛び散る破片に注意してください」と言いながら、黒いゴミ袋を解いて、凍った血の破片を散らした。 中に入っていたのは、最近ポトマックで獲れた魚のひとつである。1フィート以上もある、黒くてダイヤモンドのような模様のスネークヘッドが、岩のように固まっていた。 それを見せた後、オレルは肩をすくめて包み、冷凍庫に戻して手を洗った。
もしキタンスネークヘッドがポトマックで生態系に影響を与えるとしたら、オオクチバスが被害を受ける可能性が高いと、2002年に米国地質調査所のためにスネークヘッドのリスク評価を書いた漁業生物学者のウォルター・コートネイは言う。 この2つの種は生息地が似ているので、おそらくお互いの子供を食べてしまうだろう」。 ポトマックで数少ないフルタイムのフィッシングガイドの1人であるスティーブ・シャコナス船長は、スネークヘッドを少しも好きではない。 “もちろん、漁業に影響を与える可能性があることは心配しています。 “もちろん、漁業に影響を与える可能性があることは心配していますが、私はビジネスマンであり、私のビジネスはすべて、ここに釣りに来る人々に依存しているからです」。 また、私はビジネスマンであり、私のビジネスはすべてここに来て釣りをする人々に依存しています。 スネークヘッドがオオクチバスやその他のポトマックの魚類に与える影響の大きさを見積もるのは難しい。 キタンスネークヘッドは20世紀初頭に日本の河川に導入されましたが、その生態的影響についてはほとんど調査されていません。
フロリダ州南部のブロワード郡の運河には、数年前からキタンスネークヘッドの近縁種であるブルズアイまたはコブラ・スネークヘッドが生息している。 南アジアや東南アジアの河川に生息するこの魚は、4フィート以上に成長することもありますが、ウシノシタヘビヘッドがフロリダの生態系にどのような影響を与えているのか、また今後与えるであろう影響については、まだ十分なデータがありません。 Courtenayによれば、この魚がフロリダの水域に入ったのは、おそらく儀式的な動物の放流によるものであろうとのことである。
フロリダ州には何十種類もの外来魚が生息しています。 フロリダ魚類野生生物保護委員会の漁業科学者であるポール・シャフランド氏は、30年にわたって外来魚に取り組んできましたが、他の生物学者ほど悩んではいません。 “私たちは哲学的に、外来種は本質的に悪いものだと判断していますし、それでいいと思っています」と彼は言う。
実際には、外来魚はどこにでもいます。 アメリカ西部が原産のニジマスは、中西部や東部の冷たい水域に移植されています。 テネシー州とノースカロライナ州の境にあるグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園では、1930年代以降、ニジマスが原生種のブルック・トラウトの生息域の少なくとも70％を占めています。 1960年代後半には、陸地を移動できるアジアの種であるウォーキングキャットフィッシュがフロリダの野生に逃げ込みました。
シカゴのField Museumの魚類学者であるフィリップ・ウィリンク氏によると、ミシガン湖にも外来魚がはびこっています。 “ミシガン湖に生息する8種類のサケのうち、6種類が外来種です」とウィリンク氏は言う。 しかし、ポトマック湖と同様に、この湖にも一部の在来魚が生息しており、新たな外来魚と戦う価値があるとウィリンクは言う。 “私たちは残されたものを保存しようとしているだけで、一度消えてしまったものはもうありませんから」。 ミシガン湖のスネークヘッドは、スネークヘッドの生息地としては考えにくい、植生の少ないかなり深い港で発見されたため、おそらく水中に投げ込まれたのではないかとWillink氏は推測しています。
ポトマック川は、ジョージ・ワシントンがマウント・バーノンからポトマック川を眺め、ネイティブ・シャッドを売って大金を稼いでいた頃の川ではありません。 金魚、コイ、チャネルナマズ、どれもこの川の固有種ではありません。 今では広く普及しているコイは、ヨーロッパから持ち込まれたもので、1800年代後半に川に入れられました。 鯉は川底をかき回し、水を濁らせてしまうため、他の魚が釣れなくなってしまうのです。 アメリカの他の川に生息するオオクチバスは、1800年代にポトマック川に持ち込まれました。 また、ミシシッピ川流域から移植されたブルーキャットフィッシュは、20世紀後半にポトマックに上陸したが、数十年前にミシシッピ川流域から導入されたチャネルキャットフィッシュの商業的な漁を妨げる恐れがあり、漁業管理者の頭痛の種となっている。 ポトマック川では、放流されたペットの金魚の子孫が、ほぼ世界中でそうであるように繁栄している。 テネシー大学ノックスビル校の生態学者であるダン・シンバーロフ氏は、他の外来種が問題なのではなく、在来魚が問題なのだと言う。 もしスネークヘッドが、在来種が進化してきた捕食者と十分に異なるものであれば、在来種の一部を絶滅に追いやるかもしれません。 しかし、何が起こるかを予測することは困難です。 “ほとんどの外来種は大した問題を起こしませんが、ごく一部の外来種は問題を起こします。
クリフ・マグナスはセミプロの釣り人ですが（過去10年間は「チーム・スパウス」、つまり弁護士である妻がスポンサーになっているそうです）、昨年6月にポトマックの支流でスネークヘッドを釣り上げて注目されたことで、バストーナメントの参加費を払ってくれるスポンサーが現れたそうです。 マグナスは、決定的な瞬間を目撃したのかもしれない。 7月下旬、リトル・ハンティング・クリークで2匹のノーザン・スネークヘッドがお互いに泳ぎ回っているのを見たという。 2匹の魚はお互いに追いかけあい、くわえあっていた。 彼が何人かの漁業生物学者に語ったその光景は、「スネークヘッド・テラー」の続編になるようなものではありませんでしたが、確かに不吉なものでした。
There Goes the Neighborhood
もしキタンスネークヘッドがアメリカに定着すれば、水辺の植物や動物を脅かす外来種のローグギャラリーの仲間入りをすることになります。 上から時計回りに。 東部に生息していたウシガエルは、現在は西部に生息し、地元の繊細なカエルを食べています。 毛皮の原料として南米から輸入されたヌートリアは、メキシコ湾やチェサピークの湿地帯で植物の根を食い荒らす。 1988年以降、船舶で誤って米国海域に持ち込まれたアジアのゼブラ貝は、五大湖とミシシッピ川流域のパイプに10億ドル以上の損害を与えています。 アマゾンのホテイアオイが南部の水路を塞いでいる。 また、ユーラシア大陸からやってきた攻撃的なコハクチョウが、東海岸や五大湖の在来種の水鳥の餌場や営巣地を占領しています。