IBM以外のパーソナルコンピュータは、1970年代半ばには、最初はDIYキットとして、その後は既製品として販売されていました。 これらはいくつかのアプリケーションを提供していましたが、広く使用されるほどのものではありませんでした。
1973年に試作したSCAMP（Special Computer, APL Machine Portable）をベースに、1975年9月、IBMのゼネラル・システム部門が「IBM 5100 Portable Computer」を発表した。 重さ約50ポンドの5100デスクトップコンピューターは、IBM 1130に匹敵する記憶容量と性能を持ちながら、IBMセレクトリック・タイプライターとほぼ同じサイズで使いやすかった。
IBM独自のパーソナルコンピューター（IBM 5150）が登場したのは1981年8月、企業幹部の指示を受けてからわずか1年後のことだった。 ロウは、初代IBM PCの企画書を作成したタスクフォースを立ち上げた。 初期の研究では、広く受け入れられるだけの十分なアプリケーションがないという結論が出ており、タスクフォースは「IBMではすぐにはできない」という考えと戦っていた。 あるアナリストは、「IBMがパーソナルコンピューターを出すのは、象にタップダンスを教えるようなものだ」と言っていた。 ニューヨークで行われたトップ会談で、ロウは自分のグループが1年以内に小型で新しいコンピューターを開発できると主張した。 返事はこうだった。 “返事は「君の出番だ。
ロウは12人の戦略家を選び、24時間体制でハードウエア、ソフトウエア、製造体制、販売戦略などの計画を練り上げた。
このプロジェクトの責任者には、当時研究所長代理だったドン・エストリッジが志願した。
研究所長代理のDon Estridgeがプロジェクトの責任者として志願し、ボカラトンの工場長であるJoe Baumanが製造面での協力を申し出た。 IBM Series/1の開発に携わっていたメル・ハラーマンが、ソフトウェアの知識を活かしてチーフプログラマーに就任した。 このような経緯があった。
エストリッジは、成功して期限を守るためには、「テスト済みのベンダーの技術を使うこと」「標準化された1モデルの製品を作ること」「オープンアーキテクチャを採用すること」「消費者市場を素早く飽和させるために外販すること」などの計画を貫く必要があると早くから考えていました。 “1ヵ月間、毎朝ミーティングをして、この機械が何をしなければならないのかを考え、午後は午前中に決めたことを実行しました。 私たちは、年末までに、当時まだあまり知られていなかったMicrosoft社に提出するためのプロトタイプを作り始めました」。 チームはその期限を守りました。
製造戦略は、すべてを単純化し、しっかりとした計画を立てて、それを逸脱しないようにすることだった。 すべての部品を開発してテストする時間はなかった。 そこで、完全に機能し、事前にテストされたサブアセンブリーを購入し、それらを組み合わせて最終製品をテストした。 不良ゼロは計画の一部だったのです。
要するに、開発チームはあらゆるルールを破ったのです。 IBM社内での製品開発の伝統的な枠を超えたのです。 部品のほとんどを外部のベンダーに依頼し、OSやアプリケーションソフトを外部のソフト開発者に依頼し、独立したビジネスユニットとして活動したのです。
1981年8月12日、ニューヨークのウォルドーフ・アストリア・ボールルームで行われた記者会見で、エストリッジは1,565ドルという価格のIBM Personal Computerを発表しました。 その20年前には、IBM社のコンピューターは900万ドルもすることがあり、命令を完全にロードしておくためには、空調の効いた4分の1エーカーのスペースと60人のスタッフが必要であった。 新しいIBM PCは、それまでのマシンよりも高速に情報を処理できるだけでなく、家庭用テレビに接続したり、ゲームをしたり、テキストを処理したり、太った料理本よりも多くの単語を記録したりすることができました。
価格は1,565ドルで、システムユニット、キーボード、カラー/グラフィック機能が付いていました。 オプションとして、ディスプレイ、プリンタ、2つのディスケットドライブ、追加メモリ、通信、ゲームアダプタ、テキスト処理を含むアプリケーションパッケージなどが用意されていました。
システム本体には、100万分の1秒単位で動作するインテル8088マイクロプロセッサが搭載されています。
システムユニットは、100万分の1秒単位で動作するマイクロプロセッサー「インテル8088」を搭載し、携帯型タイプライターほどの大きさで、40Kのリードオンリーメモリーと16Kのユーザーメモリー、音楽再生用のスピーカーを内蔵していました。 5つの拡張スロットには、拡張メモリー、表示・印刷ユニット、ゲーム用パドルなどを接続することができる。
83個のキーを持つキーボードは、6フィートのコイル状ケーブルで本体と接続されているため、膝の上やデスクトップに置いても、システムを動かすことなく使用することができます。
オプションとして、
- 毎秒80文字、12種類の文字スタイルで2方向に印刷でき、故障チェックや紙切れ信号も出せるプリンター。
- 文字用に前景色、背景色それぞれ16色、256文字のカラー/グラフィックモニター。
これらの新しいコンピュータを販売するための新しいチャネルを必要としていたIBMは、ComputerLand、Sears, Roebuck and Co.、およびIBM Product Centersを利用して、IBM PCを幅広い顧客に提供しました。
発表後の反応は圧倒的でした。 あるディーラーでは、22人の顧客が来店し、納期を約束できないマシンに1000ドルの保証金を預けました。 1982年末には、1日に1台のペースで、資格を持った小売店が新機種の販売を契約し、実際に毎営業日1分1台のペースで販売が行われた。 ニューズウィーク誌は「IBMの大成功」と呼び、ニューヨーク・タイムズ紙は「IBMの成功のスピードと程度は、IBM自身を含めて多くの人を驚かせた」と評した。