一生の間に、暴力行為、重傷、性的侵害などの衝撃的な出来事にさらされることはよくあります。 その結果、多くの人が外傷性ストレスを経験することになります。 また、非常につらい出来事を目撃したり、親しい家族や友人がそのような出来事を経験したりするだけでも、心的外傷性ストレスを感じることがあります。
心的外傷を受けた後の数日から数週間は、予測できない感情や身体的な症状が次々と現れるのが一般的です。 それらには以下のようなものがあります。
- 悲しみ
- 神経質になったり、ビクビクしたり、警戒したりする
- イライラしたり、怒ったりする
- 眠れなかったりする
- 人間関係の問題
- 考え込んでしまったり、フラッシュバックや悪夢を見たりする。
通常、これらの症状は時間の経過とともに良くなります。 しかし、人によっては、より強い症状が長引いたり、日常生活に支障をきたしたりして、自然には治らないこともあります。 人によっては、心的外傷を受けた後の1ヶ月間に、日常生活、学校、仕事、社会的機能に著しい支障をきたすような極度のストレス症状を呈する急性ストレス障害を発症することがあります。 また、心的外傷後に日常生活に支障をきたすような症状が1ヶ月以上続く心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症する人もいます。
心的外傷ストレスへの対処
良いニュースは、心的外傷のストレス効果に対処し、治療するための非常に効果的な方法があるということです。 心理学者やその他の研究者は、これらの行動が役立つことを発見しました。
- 大切な人に寄り添う。 サポートしてくれる友人や家族を確認する。 トラウマになった出来事について話し合える気持ちになったら、自分の経験や気持ちを彼らに話してみましょう。 また、日常のストレスを解消するために、家事などを手伝ってもらうこともできます。
- 自分の気持ちに向き合う。 トラウマになるような出来事を考えるのを避けたいと思うのは普通のことです。 しかし、家から出ない、ずっと寝ている、大切な人と絶縁する、物質を使って思い出すことから逃れるなどは、長期的には健全な対処法とは言えません。 回避することは正常なことですが、やりすぎるとストレスが長引き、心の傷が癒えなくなります。 少しずつ通常の生活に戻していきましょう。 恋人やメンタルヘルスの専門家のサポートは、日常生活に戻る上で大きな助けとなります。
- セルフケアを優先してください。 栄養価の高い食事、定期的な運動、十分な睡眠をとることに最善を尽くします。 また、芸術、音楽、瞑想、リラクゼーション、自然の中で過ごすことなど、健康的な対処法を模索しましょう。
- 我慢すること。 苦しい出来事に対して強い反応を示すのは普通のことだということを忘れないでください。 一日一日を大切にして、回復していきましょう。 日が経つにつれ、症状は徐々に改善されていくはずです。
助けを求めるとき
すべての人が心的外傷ストレスの治療を必要とするわけではありません。 ほとんどの人は、時間とともに自分で回復していきます。 しかし、心理学者などのメンタルヘルスの専門家は、心的外傷を受けた後の健康的な対処法を見つける手助けをしてくれます。
人間関係や仕事、日常生活に支障をきたすような苦痛がある場合は、急性ストレス障害やPTSDの可能性があります。
外傷性ストレスの治療法
心理学者は、外傷性ストレスや急性ストレス障害に対処するために、証拠に基づく介入を行うことができます。
その一つがサイコロジカル・ファーストエイド（Psychological First Aid：PFA）で、元々は災害やテロの直後に子供や青年、大人や家族を助けるために考案されたものです。 現在では、あらゆる種類のトラウマを経験した人を支援するために使われています。 PFAは、心的外傷を受けた後の苦痛は正常なものであるという考えに基づいています。 そのストレスを障害のように扱うのではなく、サポートや援助を提供し、ストレス反応や対処法に関する情報を共有することがこのアプローチの焦点です。 精神保健福祉士や災害対応専門家は、心的外傷を受けた後の数日から数週間の間に、病院、住宅シェルター、地域社会、さらには電話での危機管理ホットラインなど、さまざまな場面でPFAを行います。 PFAの目的は、短期的にも長期的にも、苦痛を減らし、対処法や機能を改善することです。
もうひとつのエビデンスに基づく治療法は、認知行動療法（CBT）で、心的外傷ストレスを含む多くの心理的障害の治療に成功しています。 CBTは、人の役に立たない考え方や行動パターンを変えることを学ぶ心理学的治療法です。 世界保健機関（WHO）は、成人の急性外傷性ストレスの症状を治療するために、外傷に焦点を当てたCBTを推奨しています。 また、トラウマに焦点を当てたCBTを受けた人は、慢性的なPTSDを発症しにくいことを示唆する研究もあります。
さらに、ネグレクトや虐待など、トラウマや子ども時代の有害な出来事にさらされた子どもや青年を支援するために、さまざまな治療法が開発されています。 これらの治療法の多くは家族を基盤としており、子どもの両親や養育者を治療のプロセスに参加させています。
もしあなたやあなたの大切な人がトラウマからの回復に悩んでいるなら、心理学者がお手伝いします。