‘un-ck’ its child support program
BY ANNA WOLFE｜Dec.
親権を持たない親が子供の世話をするために支払ったお金である現金の束が、ミシシッピ州の養育費支出ユニットの部屋の中央にあるテーブルの上に、誰にも見られずに置かれていました。
地方自治体の請負業者であるロブ・ウェルズ氏は、2010年にミシシッピ州福祉局が監督している欠陥だらけの時代遅れのシステムを改善する方法を探すためにこの事務所を訪れた際に、この光景に遭遇しました。
この部署は、主に別居中の父親に課される養育費を受け取り、正しい家庭に交付する役割を担っていました。
多くの母親が、資金の受け取りが遅れていると訴えていましたが、ウェルズは、親が相談できるコールセンターを運営していたので、そのことを知っていました。
事務所では、「例外」の解決を担当する唯一のワーカーに話を聞きました。例外」とは、ユニットが支払いを受け取っても、州のコンピュータシステムで対応するケースをすぐに特定できない場合に発生するものです。
彼女は、3分以内に正しいケースを見つけられなければ、フラグの付いたエントリーを別の階に送り、別のワーカーが列を拾うことになっていました。 ウェルズさんは、その従業員を探しに2階へ行った。
「『何を言っているのかわからない』と言われました」と彼は言います。
不完全なコンピュータ入力は、別居中の親を持つ子供たちの衣食住や健康管理に使えるはずだった何百万ドルもの養育費とともに、宙に浮いた状態になってしまいました。
この調査シリーズのために12時間以上にわたって行われたウェルズ氏へのインタビューの中で、彼はMississippi Todayに対し、自分と彼のスタッフが1年半かけてバックログを解消するために働いたと語っています。
この問題が解決すると、州は最終的に、年間1億ドルを投じて、養育費プログラムの執行側を近代化し、運営することを許可しました。
州が実質的にオフィスのすべての側面をアウトソースする数年前、ミシシッピ州には行き当たりばったりの養育費プログラムがありました。
まだわずかな予算にもかかわらず、このプログラムは、機関の歯車がどれだけスムーズに回っているかを反映する、連邦政府のパフォーマンス指標のほとんどで順位を上げました。
しかし、全米で最も貧しい州は、常に住民からお金を引き出すのが難しく、ミシシッピ州の回収率がいまだに最下位であることの説明にもなります。 ミシシッピ州では、2019年に同プログラムで親権を持つ親に命じられた金額の54％を回収して支給しているが、これは10年前とほぼ同じ割合であり、全米では66％である。 過去に支払われた養育費の総額は増え続けており、2019年には16億ドルに達しました。
州内の子供の半数に関わる、深く複雑で誤解されがちなこのプログラムが行った技術的な改善は、それを熟知している公務員やアドボケートからの監視を最小限に抑えることはできませんでした。
この連載についてMississippi Todayが連絡を取った際、上院議員のHob Bryan氏(D-Amory)は、「素晴らしい記事があります」と語りました。 “
以下のような仕組みになっています。 親権を持たない親から養育費を徴収する手助けが必要な別居親（通常は母親）は、申請書と25ドルの手数料を郵送して、州の養育費執行プログラムに申請します。
ミシシッピ州社会福祉局の養育費部門は、ケースを作成し、子供の両親を特定することから始めます。
スタッフの弁護士が、地方の裁判所からサポートオーダー（親権を持たない親が毎月いくら支払わなければならないかを記した法的拘束力のある文書）を取得します。
次に、州はいくつかの強制措置と回収措置を講じます。 仕事を持っている親の場合、州はその雇用を調査し、賃金や失業手当の源泉徴収や税金の還付金の相殺を求めることができます。
非正規雇用や不安定な雇用形態の多くのミシシッピ州民から残りの養育費を徴収するのは、より困難です。
親の居場所を突き止めたケースワーカーは、自発的に支払うように説得します。
連邦政府は、1975年に米国保健社会福祉省の児童家庭局に養育費執行プログラムを創設しました。これは、生活保護を受けている家族（ほとんどがシングルマザー）の世話をするという社会的な経済的責任を父親に分散させるためのものでした。
子ども支援は、ミシシッピ州福祉局の最大の部門の1つであり、全国的に見ても、この反貧困プログラムは、他のほぼすべての社会プログラムよりも、より多くの家族、特に男性に長期間にわたって関わっています。
単親世帯は、州および全国の貧困の重要な決定要因の1つです。
また、ミシシッピ州の子どもたちの約44%がひとり親家庭に住んでいますが、これは全米では約3分の1にあたります。
しかし、チャイルドサポートオフィスでは何十年もの間、シングルマザーが助けを求めて提出した書類の山がバナナの箱に入れられたまま放置されていました。
空のフォルダーは、10年も15年も前の、一度も裁判にかけられていないケースの保管場所になっていました。
空っぽのフォルダーには、10年、15年前のケースが保存されています。
支援命令がないということは、国が強制力を持つことができないということです。
また、多くの母親は、子供の父親がプログラムに支払ってから資金を受け取るまでに長い時間がかかることや、適切な会計処理がなされていないため、自分たちがいくら受け取っているのか、いくら支払うべきなのかを把握できないことを訴えていました。
今日の多くの政府機関や裁判所にも言えることですが、養育費部門はすべてのケースをデジタル化していなかったため、システム内でケースを移動させるプロセスを自動化することができませんでした。
州は、負荷を管理するために必要な手作業を行うのに十分な人員を雇用していませんでした。
ミシシッピ州は、プログラムを運営するために連邦政府から2対1のマッチングを受けていますが、関係者によると、ミシシッピ州政府は、チャイルドサポートオフィスがスタッフを増員するために必要な予算を割り当てなかったとのことです。
しかし、ミシシッピ州政府の裏庭には、その解決策を知っていると信じている弁護士がいました。
ヤズー市出身のウェルズ弁護士は、1990年代初頭、ジャクソンで児童扶養手当サービスを専門とする法律事務所を立ち上げました。
その後の20年間で、ミシシッピ州を含む多くの州が、コールセンターや払い出しユニットなど、児童扶養手当プログラム内の特定の機能を委託するようになりました。
2015年になると、ミシシッピ州福祉局は、完全に民営化された養育費執行事務所という新しい試みを模索していました。
「民営化による大幅な追加コストは、潜在的な追加利益を上回るだろう」と、立法府の監視機関であるパフォーマンス評価・支出レビュー合同立法委員会（PEER）は、養育費プログラムのアウトソーシングの可能性を検討した2013年の報告書に記しています。
競争入札で落札したヤングウィリアムス社は、2015年に試験的なプログラムを開始し、2016年にはすべての郡庁でケースマネジメントの運営を開始しました。 同社は、既存の州職員全員にジョブオファーを出しました。
「民営化を検討する際には、州が何をうまくやっているのか、どこに助けが必要なのかを認識して、うまくバランスをとる必要があると思います」と語るのは、最初のパイロットプログラムの後に就任し、9月に退社した元チャイルドサポートプログラムディレクターのLyndsy Irwin氏です。 “
共和党の州指導者たちは、民間企業が公共プログラムを運営することで、より質の高い、コスト効率の高いサービスが提供できると考え、政府の民営化をますます推進しています。
共和党の州指導者たちは、民間企業が公共事業を運営することで、サービスの質やコスト効率が向上すると考え、政府の民営化を推進してきましたが、公共政策の研究者によると、民営化は、機会格差が拡大している経済の中で、不公平感を増大させることが多いそうです。
Y-Tracと呼ばれる代表的なコンピュータプログラムを導入し、ケースワーカーが児童扶養手当制度の中で行うべき「タスク」を継続的に入力していきました。
Y-Tracと呼ばれるコンピュータプログラムを導入しました。
新技術の導入により、YoungWilliams氏はケース管理を一元化することができ、最終的には州内の約4分の3にあたる約60の児童扶養手当事務所を閉鎖することができました。
ウェルズ氏は、品質管理ソフトウェアを科学的に理解しています。 源泉徴収の処理やクライアントの経歴情報の入力など、ある作業を完了するために労働者が要する時間が、以前のシステムと比べて何秒短縮されたかを把握しています。
「Y-Tracがなければ、私たちは空を飛んでいるようなものです」とウェルズ氏は言います。
このことは、各従業員が大量の仕事をしていることから、熾烈な労働環境にもなっていると、ヤングウィリアムス社の元従業員2人がミシシッピ・トゥデイに語っています。 同社では、各オフィスにカメラを設置し、幹部社員がいつでも撮影できるようにしている。 幹部はコンピュータシステムにログインして、ケースワーカーがY-Tracの中にどれだけ長くいたか、どれだけ早く情報を入力したか、同僚と比べてどうだったかを正確に見ることができます。
これらの要素が、請負業者が改善を行っていたにもかかわらず、プログラムのただでさえ限られたスタッフを、2015年の515人から2019年には438人へと15％削減できた理由であると考えられます。
プログラムの再発明により、YoungWilliams社が閉鎖する必要のある古いケースを特定したことで、児童扶養手当のケース全体が減少したと、Wells氏は述べています。
このプログラムの改革により、全体的な養育費の件数は減少しました。
しかし、今では空のファイルの箱ではなく、オフィスは84％の養育費のケースで裁判所の命令を確保しています。 父性が確立されたケースの割合は、2015年の94％から2019年には98％に上昇しました。 ドル額としての回収額は、ケースロードが減少しているにもかかわらず増加しています。
養育費執行オフィスは、2010年の2億6800万ドルに対し、2019年には約3億4000万ドルをミシシッピ州の別居中の両親を持つ子どもたちの家庭に送り込むことに貢献しました。
2019年末に州が記録した未分配の養育費は1190万ドルでしたが、1年以上経過したものはわずか12％でした。
プログラムが改善されたことについて、ウェルズ氏は、アーウィン氏やウォリー・ナロー氏（元チャイルドサポート・ディレクター）のような州機関のリーダーたちが、「慎重にリスクを取り、あらゆる可能性や障壁に逆らって、誰も解決しようとしなかったことを解決しようとした」と評価しています。
現在の資金調達により、新しい洗練されたインフラと増加する自動化を備えたプログラムは、基本的な機能を合理的な料金で実行し続けることができるとウェルズ氏は主張しています。 裁判所への申し立て、父親の居場所の特定、給料の差し押さえ、税金の還付金の差し押さえなど、これらの手段がある場合は継続して行います。
その後は、現在のプログラムとその回収率は、経済状況やミシシッピ州民の生活環境が改善されるにつれて向上していくだろうと彼は言います。
これは、未婚の父親を罰したり、恥をかかせたりすることから、彼らを向上させることへと理念をシフトさせようとする全米のトレンドに沿ったものです。
これは、未婚の父親を罰したり、恥をかかせたりすることから、彼らを向上させることへと理念をシフトさせようとする全米のトレンドに沿ったものです。
ウェルズ氏によると、ヒューマン・サービス社とはあまり関係がなく、政策の変更や契約書の内容、議会への提言などについても相談に乗ってもらえないそうです。
CEOの視点から見ると、彼は大富豪でもコンサルタントでもなく、政府の配管工なのです。
ヤングウィリアムスのような請負業者の仕事を評価することは、ウェルズ氏が言うように、公共サービスの複雑な「配管」を理解することにつながります。
裕福で、間違いなく影響力のある人物であるウェルズ氏と彼の会社は、州政府の水面下に存在し、配管をいじっているだけなのです。
多くの人が児童扶養手当事務所に不満を持っていますが、改善に投資できる力を持つ人は、彼と一緒に泥の中に入っていく時間も意志もないと彼は言います。 “
「資金不足の官僚主義はうまくいきません。 ただ、それを実現するのはとても難しいことなのです」。
この記事は、ミシシッピ州の養育費執行プログラムを検証するシリーズの第1部です。 パート2と3は今週末に公開される予定です。