このコラムでは、毎週月曜日に歴史の1ページを開き、今日の歴史に影響を与え続けている発見、出来事、人物を探ります。
大航海時代の中では後発組だったジェームズ・クックですが、最後のフロンティアである太平洋とその島々で世界史に名を残すことができました。
クックは最新の科学的手法と地図作成の技術を駆使して、タヒチ、オーストラリア、ニュージーランド、ハワイなどへの壮大な航海を描きました。
あまり知られていませんが、クックが有名な太平洋の旅を始めた頃、このイギリス人船員は1759年にケベックを占領し、最終的にイギリスが北米を支配するきっかけとなったことに一役買っていました。
ケベック市の攻略
ジェームズ・クックがいなかったら、アメリカやカナダはもちろん、カリブ海の島々もフランスのものだったかもしれません。
英国海軍でわずか数年で出世した有望な航海士ジェームズ・クックは、1758年、後にケベック州となるセント・ローレンス川の海図作成の任務に就きました。
英国はフランスとの7年戦争に長年巻き込まれており、北米ではうまくいっていませんでした。
謎の大陸
1768年、クックはエンデバー号の船長に任命され、科学者や船員を率いて、タヒチ上空で金星の太陽面通過を観測しました。
しかし、英国海軍の目的はそれだけではありませんでした。
船長には秘密の封印されたメッセージが渡されており、クックはタヒチでの観測が終わってからそれを開封し、ヨーロッパの探検家たちが「テラ・アウストラリス（南の大地）」と呼んだ、とらえどころのないマンモス大陸を探すように指示されていました。 地球の下4分の1を占めると考えられていたこの巨大な大陸については、100年以上前にオランダ人探検家がオーストラリア北西部の一部を図示したときから噂になっていた。
イギリスにとっては、アメリカの植民地を失ったことで、刑務所が過密状態になっていたため、この発見はちょうど良いタイミングでした。
クックが報告書を携えて帰国してから10年後、最初の流刑船がイギリスからオーストラリアに向けて出航し、オーストラリアにおける最初の非ネイティブの入植地となり、この国の歴史を大きく変えたのです。
死を覚悟した探検
クックは1773年、最新の航海用具を携えて再び海に出て、「テラ・アウストラリス」の謎を解き明かそうとしました。 クックは、ヨーロッパ人が期待していた「失われた大陸」が存在しないことを宣言した。
第2回目の航海で、クックは南太平洋の島々の多くを地図に記しましたが、そのほとんどはポリネシア人以外は訪れたことがありませんでした。 太平洋と大西洋を結ぶ北西航路を求めたこの最後の航海は、1778年にそれまで外界に知られていなかったハワイ諸島を通過しました。
クックは死の間際に、世界中の何千マイルもの海岸線の地図を作成し、南太平洋のいくつかの謎を解き明かしました。
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