How and Why Birds Mollting

鳥には何千枚もの羽毛があり、その1枚1枚が摩耗して脱皮します。 脱皮のプロセスを理解しているバーダーは、鳥がどのように外見を変えていくのか、そしてその変化がなぜ鳥の生態に必要かつ不可欠なものなのかを認識することができます。

脱皮とは？

脱皮とは、鳥が古くなった羽毛を脱ぎ捨て、新しい羽毛に取り替えることです。 脱皮には、一部の羽毛だけを交換する部分脱皮と、すべての羽毛を一度に交換する完全脱皮があります。 換羽が完了するまでの期間は、種によって異なりますが、最短で2週間、最長で数年かかることもあります。

脱皮について

羽毛は髪の毛や爪と同じタンパク質であるケラチンでできており、常にストレスにさらされ、多くのダメージを受けます。

ダメージが蓄積されると、羽の空気力学的特性や断熱性が損なわれ、新しい羽が生えてくるために羽を脱がなければなりません。

鳥のライフサイクルにおける脱皮には、一般的に4つのタイプがあります。 幼鳥にはダウンフェザー（羽毛）や亜成鳥の羽毛がありますが、これらは成熟して成鳥の色になると脱ぎ捨てる必要があります。 カモメや猛禽類などの大型種では、成鳥の羽毛になるまでに数回の脱皮が必要になることもあります。

非繁殖から繁殖へ：明るい繁殖羽を持つ鳥の多くは、繁殖期が終わると、よりカモフラージュ性の高い色に脱皮します。 冴えない羽毛で冬を過ごした後、新鮮で鮮やかな色の羽毛は、多くの鳥が仲間を引き寄せるための準備の一部です。 研究によると、明るい羽毛を持つ多くの鳥は繁殖の成功率が高いことがわかっています。

一般的な羽毛の交換。 繁殖期と非繁殖期で羽毛の色が変わらなくても、磨耗した羽毛を交換することは、鳥が健康な羽毛を維持するために必要な脱皮です。

すべての鳥がすべての種類の脱皮をするわけではありませんが、脱皮をする鳥は1年のうちのかなりの期間、さまざまな羽毛の変化を経験することになります。

鳥の脱皮のしくみ

脱皮の正確なサイクル、頻度、タイミングは種によって異なりますが、どの鳥も脱皮の際にはいくつかの共通点があります。 一般的に、羽毛は翼、尾、胴体を対称にして脱皮し、飛行のためのバランスを保ちます。 脱皮には通常5～12週間かかりますが、アヒルの場合は最短2週間で脱皮することが多く、脱皮を早めるために短い飛べない期間があります。

羽毛が古くなると、羽毛の軸が緩み、抜け落ちそうになってから新しい羽毛が生え始めます。 新しい羽毛が生えてくると、鳥の羽毛に隙間ができます。特に翼や尾の部分では、短い羽毛が目立ちます。

脱皮には膨大なエネルギーを必要とするため、鳥は繁殖期や渡りの時期には脱皮をしません。 最も一般的な脱皮の時期は、餌はまだ豊富だが雛の要求が少ない繁殖期の直後で、鳥は渡りの直前に羽毛をリフレッシュすることにエネルギーを集中することができます。

脱皮の危険性

脱皮は、鳥にとって、適切な脱皮を行うための十分な資源がない場合、危険な期間となります。 脱皮中は飛べないこともあり、捕食者の影響を受けやすくなります。また、羽毛がなくなっている間は、断熱性や悪天候からの保護が損なわれます。

裏庭のバードワーカーは、鳥たちが利用できる豊かで信頼できる食料源と、脱皮中に逃げ遅れたり恥ずかしがり屋になったりする鳥たちのための安全な避難場所を提供することで、脱皮の危険性を軽減することができます。 生息地が脱皮のニーズを満たしてくれると信じている鳥たちは、この不安定な時期にも留まってくれるでしょう。