木星の衛星ガニメデは、太陽系内で最大の衛星です。 水星や冥王星よりも大きく、火星よりもわずかに小さいこの衛星は、木星ではなく太陽の周りを回っていれば、簡単に惑星に分類されるでしょう。
この月は、氷の表面の下に塩分を含んだ海がある可能性が高く、生命体が存在する可能性があります。
年齢：ガニメデは約45億年前の衛星で、木星とほぼ同じ年齢である。
木星からの距離：ガニメデは木星から外側に向かって7番目の衛星で、ガリレオ衛星としては3番目に位置し、約665,000マイル（約107万キロ）で周回している。 ガニメデは木星の周りを地球日で約7周する。
大きさ。 ガニメデの平均半径は1,635マイル(2,631.2km)。
大きさ：ガニメデの平均半径は1,635マイル（2,631.2km）で、水星よりも大きいが、質量は水星の半分しかなく、低密度に分類される。
温度：地表の日中の平均気温は華氏マイナス171度からマイナス297度、夜間はマイナス193度まで下がる。 1996年、ハッブル宇宙望遠鏡を使った天文学者が、薄い酸素大気の証拠を発見した。
磁気圏。 ガニメデは太陽系の衛星の中で唯一、磁気圏を持つ衛星である。 地球や木星などの惑星によく見られる磁気圏とは、荷電粒子が閉じ込められたり偏向されたりする彗星状の領域である。 ガニメデの磁気圏は、木星の磁気圏の中に完全に組み込まれている。
ガニメデの発見と探査
ガニメデは、1610年1月7日にガリレオ・ガリレイによって発見された。 ガニメデは1610年1月7日、ガリレオ・ガリレイによって発見された。この発見は、他の3つのヨブ型衛星とともに、地球以外の惑星の周りを回る月が発見された最初の例となった。 ガリレオの発見により、太陽系が地球を中心に回っているのではなく、惑星が太陽を中心に回っていることが理解されるようになった。
ガリレオはこの月を「木星3号」と呼んだが、1800年代半ばに数字による命名法が廃止されると、ギリシャ神話に登場するトロイの木馬の王子ガニメデにちなんで「木星」と命名された。
木星とその衛星には、これまでいくつかの探査機が接近している。
木星とその衛星にはいくつかの探査機が接近しました。 ボイジャー1号とボイジャー2号は、木星を通過した際に印象的な写真を残しました。
欧州宇宙機関（ESA）は、2022年に地球から打ち上げられ、2030年に木星に到着する「JUICE（JUpiter ICy moons Explorer）」というミッションを計画しています。 このミッションでは3つの衛星（ガニメデ、カリスト、エウロパ）を観測する予定ですが、中でもガニメデに焦点を当てるのは、氷の世界がどのように進化するかを示し、一般的に居住可能である可能性があるからだとESAはウェブサイトで述べています。 科学者たちは、ガニメデの海と氷の地殻の詳細を把握し、表面の詳細な地図を作成し、内部について学び、大気を調査し、磁場を研究します。
ガニメデは金属鉄のコアを持ち、それに続く岩石の層がある。
ガニメデは、金属鉄のコアに続いて岩石の層があり、その上に非常に厚いほとんどが氷でできた地殻がある。
2014年2月、NASAと米国地質調査所は、NASAのボイジャー1号、ボイジャー2号、および木星軌道上の専用探査機ガリレオの観測データを用いて作成した画像とビデオ・アニメーションで、ガニメデの詳細な地図を初めて公開した。
ガニメデの表面は、主に2種類の地形で構成されています。約40%は無数のクレーターがある暗い地形、約60%は複雑なパターンを形成する溝がある明るい地形で、この衛星の特徴的な外観を作り出しています。
ガニメデの地表下には塩水の海があると考えられています。 2015年、ハッブル宇宙望遠鏡による研究で、ガニメデのオーロラがガニメデの磁場と木星の磁場でどのように変化するかが調べられました。
しかし、一部の科学者は、ガニメデに生命体が存在する可能性に懐疑的です。 ガニメデの内部構造から、海の底の圧力が非常に高く、水があれば氷になってしまうと考えられているからだ。
寄稿者のElizabeth Howellによる追加レポート。