はじめに
1862年、フランス皇帝ナポレオン3世は、メキシコにフランスのクライアント国家を設立するための工作を行い、最終的にオーストリア大公マクシミリアンをメキシコ皇帝に就任させました。 メキシコの抵抗が激しかったため、ナポレオン3世は1867年にフランスの撤退を命じたが、これを強く後押ししたのが、南北戦争で外交弱体化した米国であった。 南北戦争中、アメリカの国務長官ウィリアム・ヘンリー・スワードは、フランスとの関係を円満に保ち、フランスが南軍に協力するのを防ぐために、より慎重な政策をとっていた。
1857年、メキシコは自由主義改革派のベニート・フアレスと、フェリックス・ズラーガ率いる保守派との間で内戦が勃発しました。 保守派はメキシコシティから、自由派はベラクルスから支配していた。 1859年、アメリカはフアレス政権を承認し、1861年1月には自由党軍がメキシコシティを占領し、フアレス政権の地位と正当性は大きく強化された。 しかし、不安定な状況が続く中、メキシコ政府は外国からの借金が増え、支払いが困難になっていた。 スワード国務長官は、アメリカからの借款と引き換えに鉱山開発の権益を与えるという計画を提示した。 もし、借金が返せなくなった場合には、メキシコはバハ・カリフォルニア州をはじめとするメキシコの州の割譲に応じるというものだった。 融資条件はメキシコ政府にとって負担の大きいものだったが、アメリカの外交官トーマス・コーウィンは、メキシコ代表のマヌエル・マリア・ザマコナとの条約交渉に成功した。
ヨーロッパ人のメキシコ入国
他に手段がないフアレスは、メキシコの債務の支払いを2年間中断しました。 これを受けて、スペイン、フランス、イギリスの政府代表がロンドンに集まり、1861年10月31日、未払いの債務を回収するためにメキシコに介入するという三国間協定に調印したのです。 ヨーロッパ軍は12月8日にベラクルスに上陸した。 フアレスは抵抗を呼びかけたが、保守派は介入軍を自由主義者との戦いにおける貴重な味方と考えていた。 イギリスとスペイン政府はより限定的な介入計画を立てていたが、ナポレオン3世はフランスの世界的野心を復活させることに関心があり、フランス軍はメキシコシティを占領し、スペインとイギリスの軍はフランスの計画が明らかになった後に撤退した。 1863年、ナポレオン3世は、オーストリア大公マクシミリアンをメキシコ皇帝に招聘した。 マクシミリアンはこの申し出を受け入れ、1864年にメキシコに到着した。
これらの行動に対し、スワード国務長官は非難の声明を出したが、アメリカ政府は南北戦争のために直接介入することができなかった。 また、セワードもリンカーン大統領も、ナポレオン3世をこれ以上怒らせて、彼が南部連合側に介入するリスクを避けたかったのです。 また、アメリカ政府はラテンアメリカ諸国からの汎アメリカ的な解決策の提案を拒否した。 しかし、メキシコの駐米公使マティアス・ロメロは、アメリカがメキシコを支持するよう慎重に働きかけた。
ナポレオンのメキシコ撤退
1865年にアメリカ内戦が終結すると、マクシミリアン軍に対してフアレス軍が成功し始めた時期と重なる。 マクシミリアンはメキシコに到着する前はメキシコの事情に疎かったため、自由主義的な政策を採ろうとして保守派の味方を遠ざけ、一方でフランスの利益とメキシコの保守派の道具と見なした自由主義者を味方につけることができませんでした。 1865年、リベラル派の軍事的勝利によりマクシミリアンの立場はますます厳しくなった。 一方、アメリカのユリシーズ・S・グラント将軍とフィリップ・ヘンリー・シェリダン将軍は、スワードを迂回して、テキサスとメキシコの国境沿いでフアレスを秘密裏に支援し始めた。 その頃、メキシコへの介入はフランス国民の間で不評を買い、フランスの国庫をますます圧迫していた。 1866年1月31日、ナポレオン3世はフランス軍の撤退を命じ、1866年11月から1867年11月まで3段階に分けて実施することにした。 それまで慎重だったセワードは、フランス軍を自国の軍隊に置き換えないようオーストリア政府に警告し、戦争の脅威にさらされたオーストリア政府はマクシミリアンの援軍派遣を控えるよう説得した。 ヨーロッパの支援がなければ、マクシミリアンは権力を維持することができなかった。 メキシコ軍に捕らえられ、軍法会議で処刑されたマクシミリアンは、ヨーロッパによるメキシコへの直接介入の終わりを告げた。
米国の中立性
フランスの介入期間中、米国の全体的な政策は、フランスとの直接の衝突を避け、フランスのメキシコ問題への干渉に不快感を表明することであったが、最終的には紛争に中立を保つことであった。 1866年以降、スワードはフアレスへの直接的な支援を強化し、フランスが撤退を表明したことで米仏間の緊張は緩和された。 米国のフアレス支援は米墨関係を一時的に改善したが、ウィリアム・エバーツ国務長官の下で国境の取り締まりをめぐる論争が起こり、スワードの在任中に築かれた好意は失われていくことになる。