「虚偽広告」という用語は、商業活動、商品、および/またはサービスの性質、品質、特徴、または起源を誤認させるあらゆるプロモーションまたは広告に適用されます。 自社製品を販売するために、誤解を招くような、欺瞞的な、あるいは真実ではない記述を含む広告を故意に発表した事業者は、虚偽の広告によって生じた損害に対して責任を負うことになります。
連邦取引委員会（FTC）は、不公正な取引方法に関する規制を執行する責任を負う政府機関であり、これは虚偽広告がどのように分類されるかを示しています。
連邦取引委員会（FTC）は、不公正な取引慣行に関する規制を執行する政府機関です。
とはいえ、民間人が虚偽広告で企業を訴えることができるようになったのは、ごく最近のことです。
しかし、民間人が企業の虚偽広告を訴えることができるようになったのは、ごく最近のことです。
例えば、栄養価が高く、糖分が含まれていないと謳われたプロテインバーを購入したとします。
企業が虚偽の広告を行う方法には様々なものがあります。
- 誤解を招くような情報を付加すること（例：「砂糖は入っていません。
- 競合他社の製品やサービスとの一貫性のない、または不完全な比較
- 誤解を招くようなイラストの使用（例：食品や製品が実際よりも大きく見える。
- 誤認させるようなイラストの使用（例：食品や製品が実際よりも大きく見える）
- 一定の価格を提示しながら、追加料金があるという事実を省く。
- 企業が「廃業セール」を行っていると主張して価格をつり上げること、
- おとり商法を適用すること（i.e.,
前述したように、FTCは虚偽広告規制を監督・執行する主要な連邦政府機関です。 しかし、この任務には膨大な作業が必要であるため、FTCは消費者や競合他社が違法で欺瞞的な広告を報告することに依存しています。
まず、FTCは事業者に通知し、事業者自身に誤りを正してもらうよう試みます。
まず、FTCは事業者に通知し、自らエラーを修正するように促しますが、事業者がこの要求を無視した場合、FTCは被害を受けた消費者を代表して停止命令を出し、訴訟を提起することができます。
FTCは、罰金を科すこともできますし、事業者やその第三者広告主に正しい事実や情報を提供する新しい広告を出させたり、以前の広告に虚偽の記述があったことを認めさせたりすることもできます。 このような行為を行う権限をFTCに与えている法律が「連邦取引委員会法（FTCA）」で、具体的には同法の第5条にあたります。
虚偽の広告行為から保護するもうひとつの連邦法は、「消費者金融保護法（CFPA）」です。 CFPAは、CFPAを執行する機関である消費者金融保護局（CFPB）を創設する役割を果たしました。
虚偽広告や詐欺行為から消費者を守るもうひとつの主要な法律に、米国食品医薬品局（FDA）が施行する「連邦食品医薬品化粧品法（FFDCA）」があります。
前述のように、ほぼすべての州で、不公正な商行為や虚偽広告から消費者を守るための法律が制定されています。 虚偽広告法を制定しているほとんどの州は、FTCAをモデルにしています。 このような州法は、欺瞞的な広告によって被害を受けた消費者が、当該広告の責任者である企業を訴えることを認めています。 いくつかの州では、不正行為が関係している場合、刑事罰を科すこともできます。
例えば、ある企業が製品を偽って宣伝した結果、深刻な経済的損失や健康問題を引き起こすほどの有害性がある場合、その企業は軽犯罪の罪に問われます。 有罪判決を受けた場合、企業は罰金や懲役刑を受けることになります。 虚偽広告罪の判決は、企業が繰り返し犯した犯罪の数に応じて、最長で1年となります。
1946年の商標法として知られるランハム法は、商標と不正競争を規定する主要な連邦法です。 同法は、全国的な商標登録システムを構築する役割を担っており、商標権侵害、虚偽広告、類似マーク（ロゴ、サービスマーク、シンボルなど）の使用に対する保護を提供しています。
企業は、商標登録制度を利用して、使用したい商標が既に登録されていないかどうかを確認することができます。
Lanham Actの目的は、その規定によって商標権侵害や虚偽広告を防止することで、企業間の公正な競争を促進し、虚偽や欺瞞的なビジネス慣行から消費者を保護することにあります。
虚偽広告を訴える手順は、適用される法律の種類（連邦政府か州政府かなど）や、訴訟原因（不正競争、虚偽広告、詐欺など）など、多くの要因によって異なります。
連邦政府の問題を含んだケースでは、裁判を起こす前に、まず適切な政府機関に申請する必要があります。 このような場合、問題を監督する政府機関が、不利益を被った消費者のために訴訟を起こします。
しかしながら、虚偽広告の請求が州法に基づいている場合は、裁判を行う司法管轄区の法令がプロセスをコントロールします。 また、多くの個人に影響を与えたり、2つ以上の州の企業が関与する集団訴訟では、Uniform Deceptive Trade Practices Act（UDTPA）がガイダンスとなることもあります。
一般的に、虚偽広告の救済を求める人は、まず、地元の消費者庁に苦情を報告する必要があります。 州の機関は、苦情を申し立てる方法を教えてくれますし、個人的な訴訟権があるかどうか、損害賠償額がいくらになるかを判断するのに役立ちます。 訴えがある場合は、地元のビジネス弁護士に相談し、さらなる法的アドバイスを受ける必要があります。
影響を受けた消費者の数に応じて、弁護士は個人訴訟ではなく集団訴訟の提起を勧めるかもしれません。 どちらを選択するにしても、裁判所への申し立て、相手側への訴状の送達、裁判前の段階を経て、最終的には相手側と和解するか裁判を行うことになります。
虚偽広告に対する罰則は、民事から刑事まで多岐にわたります。 原告が虚偽広告を行った企業を訴えることに成功した場合、金銭的な損害賠償を得ることができ、裁判所に対して虚偽広告行為を禁止するための差し止め命令を請求することができます。
一方、企業が刑事裁判で虚偽広告の罪に問われ、有罪判決を受けた場合には、高額の刑事上の罰金を支払い、ある程度の懲役刑に服し、ビジネスのやり方を変えなければならない可能性があります。 場合によっては、被害者への賠償金の支払いを命じられることもあります。
連邦と州の両方の規制を確認するか、弁護士に依頼して説明してもらう以外に、広告が法律に違反していないかどうかを確認するための決まった枠組みは現在ありません。 しかし、広告を出す際に守るべきいくつかの基本的なルールがあり、ビジネスが法的トラブルに巻き込まれるのを防ぐのに役立ちます。
- 製品やサービスを宣伝する際には、欺瞞的または誤解を招くような表現をしないようにしてください。 言い換えれば、故意に虚偽の主張をしてはいけません。 上記のプロテインバーの例のように、できないことをできると言ってはいけません。
- 引用文や著名人の写真、科学的な研究結果などの推奨資料を使用する際は、許可を得ることを忘れないでください。 承諾を得ることなく、またその正確性を確認することなく、製品や広告に掲載することは避けましょう。
- 競合他社を打ち負かそうとする場合も同様です。 他の事業者を貶めるような記述は真実かどうかを確認し、可能ならば比較をしないようにしましょう。
- もしビジネスがセールやプロモーションを宣伝しているなら、そのビジネスは十分な量のセール品の在庫を持っていなければなりません。 それが不可能な場合は、広告にそのような制限があることを消費者に知らせるような表現をしてください。 州の規制では、通常、プロモーションやセールを行う際に企業が在庫として用意すべき製品の量が定められています。
- プロモーションで「無料」という言葉を使うことは、法的な問題にもつながります。 すべての条件はオファーに記載されていなければなりません。 例えば、ビジネス広告で「1本買うと1本無料」と書かれている場合、2本目の「無料」ボトルに税金が含まれているかどうか、同じブランドに関連しているかどうかなどを明記する必要があります。
- もしビジネスが、クレジットラインや返金保証に簡単にアクセスできると宣伝しているなら、その主張を裏付ける証拠を用意しなければなりません。
- 最後に、何はともあれ、消費者に対して常に正直であることを心がけてください。 これは、特に商品やサービスの価格を広告する際には、従うべき非常に重要なガイドラインです。
虚偽広告の問題について経験豊富な弁護士と協力することは、あなたの主張にとって貴重な財産となります。
虚偽広告問題を扱う経験豊富な弁護士は、適用される法律に精通しており、どのような主張が法廷で認められるに足るかを知っており、関連する事実に基づいて、あなたの訴訟の結果を予測することができます。
したがって、もしあなたが虚偽の広告の結果として被害、経済的損失、または健康不安を被ったと思うなら、法的手段のためのあなたのオプションについての詳細を学ぶために地元のビジネス弁護士に相談することがあなたの最善の利益になるかもしれません。
上記のメリットに加えて、弁護士は、あなたの管轄区域の法律があなたの主張にどのように影響するかを説明し、あなたのケースが成功した場合に回復するかもしれない潜在的な救済を議論し、法廷での代理を提供することができます。
逆に、虚偽広告で訴えられている企業や、虚偽広告の問題を回避するためのアドバイスが必要な企業は、ビジネス弁護士を雇ってさらに法的なアドバイスを受けるべきです。
弁護士は、虚偽広告に関する質問や懸念に答えることができますし、あなたのビジネス広告が州法と連邦法の両方に準拠していることを確認することができます。 また、訴訟を起こされた場合には、弁護士は弁護の準備を手伝い、請求に対して提起できる抗弁があるかどうかを判断し、法廷であなたを弁護することもできます。